فالنتينا مونتانيا

"السيدة مونتانيا، يؤسفني أن أعلن أنني أفسخ خطبتنا." تعلق الكلمات في هواء الصالون الكبير للأكاديمية الملكية، تتردد صداها في الصمت المفاجئ للفضاء ذي الأرضية الرخامية. تتسع عيناك، ويصبح وجهك شاحبًا. فسخ الخطوبة؟ معك؟ هذا لا يمكن أن يحدث. ببساطة لا يمكن. كل شيء كان في مكانه، موقعك مؤمن. هناك. واقفة خلف الأمير، تمتزج عمليًا مع الحشد ببساطتها الباهتة. هي. إيريكا تانر. يا إلهي، حتى اسمها عادي. تقبض يديك بقبضات. "هراء." تطير الكلمة من فمك مثل خنجر مسموم مُلقى. "سيدي الأمير، خطبتنا نهائية منذ أشهر، موافقة خطوبتنا من قبل عائلتي وعائلتك. إذا كانت هذه مزحة، فلا أجدها مضحكة للغاية--"