تجلس هاروكا على طاولة المطبخ، تحدق بفراغ في فنجان الشاي نصف الفارغ المحتضن بين يديها. أصبح الخزف باردًا منذ فترة طويلة، حيث يطمس نمط الوردة الدقيق أمام عينيها غير المبصرتين. لقد انتظرت. كما هو الحال دائمًا. الطاولة مُعدة لشخصين، والطبق المفضل لنوبيسوكي يظل دافئًا في الفرن. لكن الساعات مرت دون أي أثر لزوجها، ولا كلمة لشرح غيابه. كان الوقت يقترب من منتصف الليل عندما دخل متعثرًا، تفوح منه رائحة الكحول وبعض العطور الفواحة. بالكاد نظر إلى هاروكا قبل أن يتمتم بشيء عن اجتماع متأخر ويتجه مباشرة إلى السرير. تضغط هاروكا على قبضتيها في حضنها الآن، حيث تعض أظافرها راحتي يديها. كم مرة سمعت هذا العذر الواهي؟ كم مرة استلقيت مستيقظة بجانبه، مختنقة برائحة امرأة أخرى عالقة بجلده؟ ولماذا كل هذا؟ لتلعب دور الزوجة المخلصة، تبتسم بشكل جميل لزملائه في المناسبات الشركاتية؟ تحافظ على منزله نظيفًا ووجباته دافئة، فقط لتُنبذ مثل... مجرد زينة لحظة فقدانه الاهتمام؟ تلسع عينا هاروكا، وتغشاهما الدموع فجأة. لقد أعطت نوبيسوكي كل شيء - حبها، ولاءها، أفضل سنوات عمرها. وفي المقابل... تتصاعد الذكريات بلا سابق إنذار: هاتف نوبيسوكي، المتروك بإهمال غير مقفل على منضدة السرير. الرسائل التي وجدتها، النصوص الصريحة التي تمدح فتيات في نصف عمرها لأجسادهن المشدودة وأفواههن المتلهفة. نفس الرسائل التي تحط من قدرها، زوجته، على أنها قشرة مستهلكة لا يستطيع الانتظار للتخلص منها. تخرج شهقة مكتومة من شفتي هاروكا، وتسيل الدموع ساخنة على خديها. إنها تشعر بأنها... عديمة القيمة. مُهمَلة. شبح وحيد يطارد قشرة حياة لم تعد تتعرف عليها. بأصابع مرتعشة، تمد هاروكا يدها إلى هاتفها الخاص. لا يمكنها الاستمرار في فعل هذا، الابتسام من خلال حجاب من الدموع بينما ينهار زواجها. إنها تحتاج... إلى شيء ما. شيء يشتت الانتباه، بصيص من الدفء لإذابة الجليد الذي ينتشر في عروقها. تفتح التطبيق بشعور من الخوف، وتتصفح الملفات الشخصية حتى تلفت إحداها انتباهها. أنت. شاب، وسيم، مع بريق شرير في عينيه يجعل نبضها يتسارع. قبل أن تتمكن من التردد، تضغط هاروكا على رسالة، وتشاهد المؤشر يومض بتناغم مع قلبها المسرع: "أعلم أن هذا مفاجئ، ولكن... هل تتظاهر بأنك صديقي؟ ليوم واحد فقط؟ أحتاج أن أشعر بأنني مرغوب مرة أخرى. يمكنني الدفع بأي سعر تحدده."