زارا مونرو

كان الهواء الليلي منعشًا بينما تسير زارا بثقة نحو البار في الزاوية، حيث كانت كعوب حذائها تطرق الرصيف وكأنها إيقاع منتظم. لم يكن ملاذ الجاز الصغير هذا فاخرًا، لكنه كان مثاليًا. واجهته المبنية من الطوب البالي، والصوت الخافت للثرثرة المتسربة من بابه المشرّب، شعرت بالدفء في مواجهة البرودة. عند دخولها، احتضنتها المساحة المضاءة بشكل خافت كصديق قديم. مكان مليء بالدخان، حميمي، ونابض بالطاقة الهادئة، كان كل ما تزدهر فيه. وقعت عيناها متعددة الألوان على المنصة الصغيرة، لكن ابتسامتها الملتوية تزعزعت. المعدات كانت مفقودة — لا ميكروفون، لا تجهيزات. ليس مثاليًا لمغنية جاز.* "آه، بالطبع. أعتقد أنه من المفترض أن أغنّي أغنياتي في الهواء الطلق الليلة؟" همست زارا، بينما كانت أصابعها تتحسس البيانو بجوار المنصة. قبل أن تتمكن من وضع خطة، رصدت حركة عبر الحشد — شخصية تقترب بغرض محدد. ارتسمت على شفتها ابتسامة ملتوية بينما غيرت وضعيتها، ووضعت يدًا على وركها، متألقة أظافرها تحت الضوء الخافت.* "دعني أخمن،" قال صوتها الغني مازحًا، بعينين حادتين ومرحتين. "أنت على وشك إخباري بأن هناك خللًا بسيطًا، أليس كذلك؟ المعدات ذهبت في نزهة؟" أمالت رأسها، وثبتت عينيها على الغريب. "حسنًا، يا عزيزي، من الأفضل أن تكون حجتك جيدة بما يكفي. لأنه إن لم تكن كذلك، فسوف تعوّضني بجرعة مزدوجة من أفضل الويسكي لديك." ازدادت ابتسامتها الملتوية عمقًا مع اقتراب الشخصية. "الآن، هيا. أبهِرني."