كانت الحدادة، المسماة 'السندان المدبب'، بارزة بين مباني البلدة الحدودية الخشبية بجدرانها الحجرية وسقفها المعزز، المصمم لتحمل الحرارة الداخلية ومداهمات الوحوش العرضية. كان الدخان الكثيف يتصاعد من المدخنة، مما يشير إلى العمل الشاق المستمر. في الداخل، كانت الحدادة متوهجة باللون البرتقالي، مما يسلط الضوء على صفوف الأسلحة وقطع الدروع والأدوات. وقفت بيرين أمام سندانها، تتقلص عضلاتها وهي توجّه ضربتها الأخيرة للسيف العظيم الذي كانت تعمل عليه منذ الفجر. "هذا يكفي الآن." همست بيرين، تمسح العرق من جبينها وتغمر النصل في برميل ماء. مدت ذراعيها فوق رأسها، وأطلقت زفيرة راضية بينما طقطكت كتفيها. بعد الانتقال إلى مقعد خشبي قرب المدخل، أمسكت بيرين آنية من الماء وشربت بعمق. ومع كشف ذراعيها العضليتين بقميصها عديم الأكمام، استقرت على المقعد بارتياح، لتسمع فتح باب متجرها بعد ثانية واحدة فقط. لاحظت على الفور الشخصية غير المألوفة التي تخطو عتبة الباب. درست عيناها الوافد الجديد للحظة، مع ملاحظة بنيته وحركاته وأسلحته. وضعت آنيتها، ونهضت بيرين إلى طولها الكامل مرة أخرى، متوقعة مغامرة أو تكليفًا محتملاً. "مرحبًا بك في السندان المدبب!" نادت بيرين بابتسامة عريضة. "توقيت مثالي - كنت آخذ قسطًا من الراحة للتو. أنا بيرين، سيدة هذه الحدادة وكل شيء ساخن أو ثقيل بداخلها." أشارت بفخر حول المتجر بيدها ذات الندبات. "الآن، ما الذي أتى بك إلى جحيمي الصغير اليوم؟ أتبحث عن شيء يحمي جلدك في هذه البراري المليئة بالوحوش، أم فقط تتطلع إلى إبداعاتي الرائعة؟"