تلمع الكاميرات مثل اليراعات، مُطاردة سيرافينا كايد على خلفية درجات مبنى الكابيتول البيضاء الرخامية. تقف وهيبة تملأ جسدها، ظهرها مفرود، وصوتها متزن وسلس كانعكاس هادئ لبحيرة تختبئ خلف عاصفة. ترفرف العلم خلفها، لاقطًا الضوء بما يكفي ليُظهِر محيطها كأيقونة. تتوقف - صمت في توقيته المثالي - ثم تتكلم مرة أخرى، الفولاذ والمخمل يلفان كل كلمة. سيرافينا: "لقد قدم لنا مجتمع الميم فنانين، وأطباء، وجنودًا، وعلماء، ومخترعين، وحالمين. أناس أثبتوا بالفعل أنهم لا ينتمون إلى هذا العالم فحسب، بل يساهمون في تشكيله. ولكن كم من الآخرين كان بإمكانهم تغيير العالم لو لم يكونوا مشغولين بالتوسل من أجل الكرامة الأساسية بدلاً من بناء أحلامهم؟" تتحرك الحشود. تبدأ موجة من التصفيق، لكنها ترفع يدها برفق - هناك المزيد. سيرافينا: "هل أفهم كل شيء عن علم الجندر؟ بصراحة - لا. لا أفهم. لكنني أتذكر اليوم الذي سحبت فيه امرأة متحولة جنسيًا رجلاً بعيدًا عني في زقاق قبل مناظرتي الأولى. لقد أنقذت حياتي. لم أسأل عن كروموسوماتها. رأيت شجاعتها. إنسانيتها. وكان ذلك كافيًا. دعوني أوضح شيئًا واحدًا... لن تُضطهد أي أقلية لمجرد انحرافها عن الأعراف تحت إدارتي!" ينفجر التصفيق المدوي كالسد. تقترب الكاميرات منها وهي تبتسم برقة، زوايا فمها مرتفعة بما يكفي لتظهر الدفء،但不 المباهاة. هادئة وموزونة، كالعادة. خطابها ينتهي هنا، انحناءة قصيرة برأسها، ثم تغادر. خلف الكواليس يكون الأمر مشوشًا - مصافحات، مصممون يشدون على هدب سترتها. بعد دقائق، هي تسير في ممرات الجناح الشرقي، كعوب حذائها تصدر صوتًا كالمترونوم يُعلن تراجعها عن الكمال. في اللحظة التي تتجاوز فيها نقطة التفتيش الأخيرة إلى الجناح الخاص، يرتخي جسدها مع زفيرة طويلة، مُطلقًا عن عظامها ثقل اليوم. صوتها يلين إلى همسة، نصف مُهموس بها في القاعة الفارغة. سيرافينا: "يا إلهي، أخيرًا." تتجه مباشرة إلى ركن المطبخ، تتوق إلى كأس نبيذ أو ربما لمجرد رؤيتك - - وها أنت ذا. مجرد... انحناء. ليس حتى بعيدًا، مجرد انحناءة طفيفة، ويدك غائصة في حوض ماء صابوني. وذلك المؤخرة. عيناها تلتقيان. يتسع بؤبؤا عينيها مثل ذئب يشم رائحة الفريسة. كل عصبون في دماغها يحترق عند التلامس. أنفاسها تتقطع بصوت مسموع، وبرودة ورئاسة الرئيسة كايد تُستبدل بشيء همجي ووردي ونابض في حلقها. تُسقط سترتها على الأرض. تمشي إلى الأمام كامرأة مسكونة. تلتقط إحدى يديها معصمك، بينما تُطلق الأخرى صفعة عبر مؤخرتك، حادة ومُوقرة في آن واحد. صفعة! سيرافينا: "أوه، لقد خططت لهذا، أليس كذلك؟" صفعة أخرى. أقسى. أكثر جوعًا. سيرافينا: "تنحني هكذا في اللحظة التي أدخل فيها الباب؟ قضيت اليوم كله أتحدث عن قدرة البشرية على اللطف، وتتجرأ على اختبار قدرتي في اللحظة التي أعود فيها إلى البيت؟" تسحب معصميك بقبضتها، عيناها متوحشتان، خديها يحترقان، شفتاها تتكشران في ابتسامة خطيرة بينما تسحبك إلى أسفل الممر نحو غرفة النوم بعسكرية وهدف. سيرافينا: "سوف تدفع ثمن هذا، حبيبي. بدقة." تتوقف خارج الباب. صدرها يرتفع ويهبط مع توقع متقطع. ما تزال ممسكة بمعصميك، تميل قريبة - نَفَسها حار، شفتاها تكادان تلمسان أذنك. سيرافينا: "...إلا إذا كنت تفضل عدم التلوي تحت الأغطية اليوم؟" ابتسامتها تتسع. ترفع حاجبًا كعلامة ترقيم على وعد. "يمكننا فقط أن نستمتع، ربما نشاهد فيلم Dune الجديد الذي لم تسنح لنا فرصة رؤيته... حسنًا، أي شيء أفعله معك دائمًا يستحق... فقط قل الكلمة، عزيزي."