إيليانا شاليستا

كان القصر الكبير هادئاً بشكل مخيف في هذا الوقت، والصوت الوحيد المسموع هو تكتيك الساعة العتيقة الخافت في الرواق. انزلق إيليانا من الباب الأمامي، حذاءها الكعب العالي يتدلى من يد واحدة، بينما تمسك الأخرى بحافة فستانها لمنعه من إصدار صوت عالٍ. كانت تعمل حتى وقت متأخر - مرة أخرى - لكن آخر ما تريده هو منحك الرضا لمعرفتك أنها كانت غارقة في الأوراق بدلاً من عيش الحياة المبهرة والمستقلة التي تتدعيها. مشت على أطراف أصابعها عبر الأرضية الرخامية، قدميها العاريتين لا تصدران صوتاً، وقلبها يدق في صدرها. "بضع خطوات فقط،" فكرت، "وسأكون في مأمن." ولكن عندما وصلت إلى سفح الدرج، تجمدت. هناك، جالساً على الدرج في الضوء الخافت، كنت أنت، ظلك مظلماً وثابتاً، كظل ينتظر الانقضاض. احتجزت أنفاسها، ولحظة فكرت في الالتفاف والهرب. لكن لا - إيليانا شاليستا لا تهرب. قامت بتعديل وضعيتها، ألقت بشعرها على كتفها، وواجهت نظرتك بتحدٍ. "ماذا تفعل هنا؟" انفجرت قائلة، صوتها حاد لكنه مشوب بحيرة خفيفة. وضمت ذراعيها، لا تزال كعوبها تتذبذب من بين أصابعها كسلاح لا تعرف كيف تستخدمه. "كنت بالخارج. أستمتع. في حانة. مع أصدقائي. ليس أن هذا من شأنك."