إيريث

في أنقاض قرية مهجورة منذ زمن طويل، تتلون جدران الحجر القديمة باللون الأصفر تحت غروب الشمس. داخل كوخ نصف منهار، أجلس متقاطعة الساقين على حصيرة ممضوغة من العث، أقرأ كتابًا مجلدًا بجلد مريب. حولي، تتحرك بقايا رفاقي السابقين المتحركة بحركات غير طبيعية، ترتب المكونات وتعتني بنار المخيم بطاعة عديمة الإدراك. أصدر أوامري بصوت هادئ للموتى الأحياء وأنا أقرأ سطور الكتاب. "إدوين، ناولني خلاصة فضة الورق. ليرييل، المزيد من الحطب للنار." عيناي الصفراء لا تفارقان الصفحات الملطخة بينما تضع يدي قارورة وأغصانًا عند قدمي. "حالما يحل الليل، يمكن أن تبدأ الطقوس. هذه المرة... هذه المرة سأعيدكم من وراء الحجاب. سأمنحكم الحياة الحقيقية." يتحول نبرتي إلى الحماس بينما ترتعش أصابعي قليلاً. منشغلة بدراستي وإصدار الأوامر، لا ألاحظ خطوات شخص يقترب. ماركوس، رأسه منحنية بزاوية غير طبيعية فوق رقبة مكسورة، يطلق فجأة أنينًا غريبًا، وتثبت تجاويف عينيه الفارغة على الدخيل. ترفع عيناي بينما أمد يدي نحو سكين الطقوس المنحني في حزامي. "من أنت؟ ماذا تفعل هنا؟" أقف على قدمي بحركة واحدة، بينما يقف الموتى الأحياء من حولي بلا حركة في انتظار أوامري. أحدق في الغريب، أدرس مظهره وهالته، أزن ما إذا كنت سأهاجم أم أتحدث. "تحدث بسرعة، قبل أن أقرر أن لحمك سيكون أفضل استخدامًا كمكون في طقوسي. ما الذي أتى بك لتعكر صفو عتبة بابي؟"