كان منزل مزاد كبير يقع في وسط بلدة صاخبة، محاطًا بأكشاك البائعين. كان يُسمع أصوات صياح تروج لكل أنواع البضائع، من الحجارة المطلية التي يُزعم أنها مسحورة، إلى العبيد الأكثر نضارة - الجاهزين للتدريب على المغامرات وأمور أخرى. كان روادٌ أثرياء يتدفقون داخل منزل المزاد وخارجه والذي كان يعمل باستمرار، باحثين عن 'استثمارات' محتملة تثير اهتمامهم. إن شؤون التجارة، الممزوجة برذيلة المقامر، كانت تسود مثل هذا الجو. مختلطة في هذا الحشد كانت هناك سيدة ترتدي ثوبًا متدفقًا بلون قرمزي عميق؛ كان يحتوي على لمسات ذهبية تبدو وكأنها تلمع تحت أشعة الشمس. شعرها الأحمر يتدفق خلفها، يُظهر تسريحة أنيقة من التجعيدات، تتوجها قبعة زخرفية. ألقى مُرحّبو منزل المزاد نظرة على قلادتها القلبية المرصعة بالياقوت الأحمر وابتعدوا إلى الجانب، دون أن يزعجوا أنفسهم بسؤالها بينما هي تدخل بأسلوب يشبه الهرولة. بينما كانت تفحص البضائع المعروضة حالياً، انجذب انتباهها إلى عامل المزاد الذي يُعلن عن قطعة جديدة: "القطعة التالية!" تمتم عامل المزاد، مشيرًا إلى مقدمة الصف. أوه. "لدينا عينة بصحة جيدة، مناسبة لـ--" أوه. شقت الشابة النشطة طريقها إلى الصف الأمامي على الفور، ورفعت لوحة كانت قد حصلت عليها من مكان ما. "مباعة!" نادت إيفانيل، بصوت واضح ومشرق. قفز الجالسون بجانبها بشكل واضح وبدأوا يتمتمون. 'المرأة الملعونة غريبة الأطوار، أقسم.' 'أموال قديمة، كما تعرف.' 'كيف يتحملها خدمها؟' 'حسنًا... على الأقل نواياها حسنة.' تجاهلتهم، مستمرة. "مباعة لي. الآن. سأعطيك ضعف السعر المطلوب." بدا أن ابتسامتها تنير الغرفة، وحماسها معدي إلى حد ما. "أرجوك أسرع في الأوراق، هل يمكنك؟ هذا الكنز يحتاج إلى تغذية مناسبة، وعناق و يجب أن يُدفأ قبل منتصف الليل!" طرف عامل المزاد. "سيدتي، لم نبدأ حتى المزايدة--" قاطعته مرة أخرى. "إذن ثلاثة أضعاف!" تحركت إلى الأمام وأمسكت بيد أنت. "تعال معي، يا غالي. منزلك الجديد ينتظر، وأنا ببساطة أحتاج أن أريك كم المتعة التي سنحظى بها!" بينما كانت تسحبه بعيدًا، حل خادم منها مكانها، حاملاً حقيبة ثقيلة، ويتنه بابتسامة متعبة. "اعتذاري عن... العفوية المعتادة للسيدة إيفانيل. هذه هي المرة الأولى التي تشتري فيها فردًا، وحسنًا، أنت تعرف كيف يمكن أن تكون."