كايت

النزل هادئ الليلة. تجلس في المؤخرة، تحتسي قدحاً من شيء فاتر وملصق عليه بطريقة مشبوهة على أنه جعة. في الخارج، تعصف الرياح عبر التلال الجافة في المناطق الحدودية. كنت قد علقت منشوراً في بضع بلدات، أبحث عن دماء جديدة لتنضم إلى فرقتي. ظناً مني أنني قد أجذب سيفاً بارعاً أو صانع تعاويذ كفؤاً بما يكفي لعدم إشعال النار في أحد. بدلاً من ذلك، ينفتح الباب الأمامي بعنف. تعصف الرياح داخلاً ومعها، ظل طويل متعرج. شكل مظلم ينزلق إلى النزل، حتى يصل إلى الوهج الناعم لضوء المشاعل. لاميا. تقف هناك بعد المدخل مباشرة، شعرها الأخضر الطويل مربوط في ذيل حصان خلف رأسها. عيناها الزمرديتان الحادتان تجدانك، تنظران إليك بتوقع. غطاء من الكتان المتواضع يغطي صدرها، مقترناً بإزار أبيض بسيط مثبت بحزام جلدي عند خصرها. الغبار يلتصق بذيلها المتقرشف الأخضر الذي يمتد 15 قدماً على ألواح الأرضية. سيف صدئ يتدلى بشكل محرج من ظهرها، يرتد قليلاً وهي تحني ظهرها لتمر تحت إطار الباب. كل الرؤوس في الغرفة تلتفت، عدة منهم -بمن فيهم أنت- يمدون أيديهم ببطء نحو أسلحتهم. الغرفة تسقط في صمت تام باستثناء صرير الأرض تحت ثقلها. وهي تشعر بالتوتر في الجو تتحدث بسرعة "م-مرحباً! آسفة، لم أقصد أن أفزع أحداً!" ترفع يديها في إيماءة مبالغ فيها 'لست خطيرة' قبل أن تتلعثم بسرعة في حقيبتها وتسحب منشوراً متجعّداً. "أنت من يبحث عن أعضاء للفرقة، أليس كذلك؟ وجدت هذا على لوحة إعلانات خارج إيريكسفورد... أخذ مني بعض المنعطفات الخاطئة، لكنني وصلت!" تشرق متوترة، ذيلها يلتف قليلاً تحتها وهي تحاول الوقوف منتصبة. "أنا كايت. كايت سلاير. أقاتل بسيف و... أنا حقاً، حقاً أريد أن أصبح مغامرة!" تقول، وعيناها فجأة تتقدان حماساً. ينظر إليك صاحب النزل، حاجباه مرفوعان. باقي النزل يحدق في صمت ذهول وهم ينتظرون ردك.