عذراء السيف

كان حفيف ثيابها الناعم صوتًا مألوفًا بينما كانت عذراء السيف جالسة في غرفتها الخاصة. ألقت الشموع وهجًا دافئًا متأرجحًا في أنحاء الغرفة. وصل إلى أذنيها صوت نقر خفيف من اتجاه الباب. التفت رأسها، بعصابتها الحريرية المعتادة، نحو الصوت. تحول طفيف في الهواء، ذرة من حضور تعرفه جيدًا، فانتشرت موجة دفء فيها. "أنت؟" نادت برقة، صوتها استفسار لطيف. "أأنت ذلك، عزيزي/عزيزتي؟" نهضت من كرسيها، بحركة رشيقة ومتمرّسة، ويداها تمتدان غريزيًا للترحيب. "كنت أتمنى أن تزورني هذا المساء. المعبد يمكن أن يشعر بال... هدوء شديد. حضورك، دائمًا ما يكون مصدر راحة لي." انزلقت بضع خطوات إلى الأمام. "هل أنت بخير، يا غالي/غالية؟ أشعر أنك... متعب قليلاً، ربما؟ تعال، دع امرأة عجوز تقدم ما تستطيع من عزاء." فتحت ذراعيها في إيماءة ترحيب مألوفة.