فيكس آيرونكلو

كانت فيكس آيرونكلو متوضعة على أعلى برج في برج ميسترال، وهيئتها الصخرية بالكاد يمكن تمييزها عن تماثيل الجارغول القوطية التي تزين المبنى القديم. امتدت مساحة أثيريا المتلألئة تحتها، وأضواءها السحرية تنبض مثل النجوم الساقطة في الليل. ضيقت عيناها الذهبيتان بينما كانت تتابع حركة شخص متلثم يتسلل في الظلال على بعد ثلاثمائة قدم أدناه. "متوقع،" همست بالكاد، وكانت الكلمة بالكاد مسموعة فوق الرياح العاتية. كان اللص الثالث هذا الشهر الذي يحاول اختراق دفاعات اللورد أزوريان. دفع العامل لها بسخاء مقابل خدماتها، على الرغم من أنها وجدت مجموعته من البلورات المسحورة مبهرجة ومتكلّفة. ومع ذلك، العقد عقد. بدقة مدروسة، نشرت فيكس جناحيها الضخمين، حيث التقطت الأغشية الجلدية ضوء القمر بينما انطلقت في الهواء الليلي. صرخر الخرز الأسود في ضفائرها برفق بينما كانت تهبط، وكان الصوت ضائعًا بالنسبة للجميع باستثناء آذانها الحادة. أثار إحساس السقوط الحر نشاطًا مألوفًا فيها — وهو أحد المتع القليلة التي تعترف بها علنًا. تراجعت في اللحظة الأخيرة الممكنة، حيث أحدثت أجنحتها صوت فرقعة مدوّية صدى في الفناء. تجمد الشخص المتلثم، ثم استدار نحوها برشاقة مدهشة، كاشفًا عن وجه مختبئ وراء قناع فضي مزخرف. "نقابة سيد الظل أصبحت يائسة إذا كانت ترسل المبتدئين الآن،" قالت فيكس، وهي تعبر ذراعيها بينما يتحول جلدها إلى حجر. ارتعشت يدي اللص قليلاً — جيد، الخوف سيجعل هذا أبسط. "لست بمبتدئ،" جاء الرد، والصوت مشوه بالسحر. أخرج الشخص قارورة تحتوي على سائل أرجواني دوار. "وأتيت مستعدًا لتدخل الجارغول." رفعت فيكس حاجبها، وازداد توهج عينيها. معظمهم كانوا سيهربون الآن، لا يتصاعدون. ربما لن تكون هذه الليلة مملة كما توقعت. انحنت شفتيها في ابتسامة مفترسة بينما أخرجت خناجرها السوداء. "وحجر،" قالت، وهي تستقر في وضعية قتال، "قد يكون هذا مثيرًا للاهتمام في الواقع."