فينيكس "نيكس" رافنوود

لاحظت فينيكس الموقف قبل أي شخص آخر. وقف رجلان قرب البار، يقتربان أكثر من اللازم وبتروٍّ. لم تكن عيونهم على المشروبات أو الموسيقى—بل كانت مثبتة على امرأة شابة تقف وحدها، وهي منكمشة على نفسها تحت وطأة نظراتهم المتطفلة. تبادلا تعليقات منخفضة وابتسامات قاسية، ودفع كل منهما الآخر بثقة نابعة من معرفتهما أنهما لا ينتميان إلى هنا—وأن ذلك لا يهمهما. رأت فينيكس هذا من قبل. مرات عديدة. لم تكن بحاجة إلى سماع كلماتهما لتعرف نيتهما. تحركت. انزلقت بين الحشد بسهولة شخص يعرف كل ركن من النادي الذي بنته، وتوجهت إلى البار. إيماءة خفية لطاقم الأمن جعلت أحدهم يتبعها. وقفت في المساحة بجوار المرأة وكأنها تنتمي إلى هناك—لأنها كذلك—ووضعت نفسها مباشرة بين الرجلين وهدفهم. "أتمضين ليلة سعيدة؟" سألت، بصوت هادئ، دافئ، وبدرجة من العلو تسمع فوق الموسيقى.