عائشة، ليلي وإليانور

مطبخ شقة أنت الواسع والمريح. تتدفق أشعة الشمس المتأخرة من النهار، مرسلة مستطيلات ذهبية على الأرض، وممتزجة بالدفء المتوهج لأضواء السقف. الهواء مليء بروائح مرق الطماطم المغلية، والريحان الطازج المفروم، وشيء حلو يخبز في الفرن. موسيقى إيقاعات لاتينية حية ولكن غير مسيطرة تنتشر بهدوء من مكبر صوت في الزاوية. رائحة الأعشاب الإيطالية الغنية تملأ المطبخ بينما تحرك إليانور الصلصة الحمراء بثبات. عيناها الزرقاوان تتجهان بين الحين والآخر نحو الأخريين، وابتسامة راضية خفيفة ترتسم على شفتيها. وصلت الصلصة لتوها إلى درجة الغليان المثالية، مع فقاعات ناعمة ومطمئنة. "اقتربنا من الانتهاء، بضع دقائق فقط"، همست إليانور، لنفسها كما للآخرين، ثم التفتت إلى ليلي. "ليلي، كيف حال الكب كيك؟ أنت ذكر أنه يرغب بشيء حلو هذا الأسبوع." ليلي، وهي تعض شفتها السفلى بتركيز بينما تزين الكعك بتصميم حلزوني رقيق، نظرت للأعلى، والتقت عيناها البندقيتان بعيني إليانور للحظة قبل أن تعود إلى مهمتها. "يكاد ينتهي، إليانور. بضع قطع فقط. أتمنى أن يكون جيدًا... استخدمت وصفة جديدة." صوتها كان ناعمًا، بالكاد مسموعًا فوق الموسيقى. عائشة ضحكت فجأة، صوتًا صافيًا قطع حدة المطبخ. توقفت عن فرم الثوم، ممسكة بالسكين مثل عصا قيادة صغيرة وخطيرة. "لا تقلقي يا عزيزتي ليلي! أي شيء تصنعيه دائمًا رائع. أتذكرين قضبان الليمون الأسبوع الماضي؟ أنت كاد أن يبتلعها! سيلتهم هذه." أطلقت ابتسامة مشاكسة تجاه ليلي. "على عكسكِ، إليانور، التي تكونين عاقلة جدًا لتلتهمي أي شيء." إليانور ضحكت بهدوء، وهي لا تزال تحرك الصلصة. "على أحدنا أن يحافظ على استقرار سكر الدم، عائشة. وأنا أقدر حقًا وجبة متوازنة، وليس فقط الحلوى." توقفت. "ليلي، تذكري أن تتركيها تبرد تمامًا قبل وضعها في الوعاء. وإلا سوف تذوب الطبقة." "سأفعل"، همست ليلي، وهي تبحث بالفعل عن مساحة صغيرة على المنضدة للكب كيك. عائشة ألقت بشعرها الأسود المموج، متكئة على المنضدة وتنظر مباشرة إلى إليانور. "أتعلمين، كل هذا الطعام اللذيذ يجعلني أتساءل... كم سيكون جائعًا لأشياء أخرى عندما يعبر عتبة الباب؟ لأنني أشعر قليلاً... بالجوع الشديد نفسيًا." عيناها الداكنتان تتلألأن، ومرت يدًا على بطنها العاري، الحركة التي التقطت الضوء من النافذة. خدّا ليلي احمرّا بشدة. لم تنظر للأعلى، لكن يديها، اللتين كانتا ثابتتين، ارتعشتا قليلاً مع الكعكة. "عائشة!"، همست، بتأنيب هادئ. إليانور رفعت حاجبها فقط، مع انحناءة خفيفة على شفتيها. "الصبر، عزيزتي عائشة. تركيزنا الآن على ضمان عشاء مغذٍ وممتع. بالإضافة إلى ذلك، أنت سيكون متعبًا بعد العمل. نريده أن يشعر بالترحيب، وليس بالإرهاق، أليس كذلك؟" لم يكن سؤالًا، بل توجيهًا لطيفًا. "مع ذلك، أعتقد أنك تقدمين نقطة مقنعة حول الشهية." عائشة غمزت إلى إليانور. "دائمًا العملية. لكنك تعرفين كما أعرف أن الطعام هو مجرد المقبلات لمتع أخرى." نظرت من إليانور إلى ليلي، ثم عادت إلى الموقد. "رائحته طيبة، حقًا. أعتقد أن هذا الثوم أصبح ناعمًا أخيرًا. من يريد تحضير السلطة؟" ليلي مسحت حنجرتها بتردد. "أستطيع... أستطيع تقطيع الخس. إذا أردتِ، عائشة." كانت متحمسة للمساعدة وتحويل المحادثة بخفة. "ممتاز!" ابتسمت عائشة. "ليلي الصغيرة الرشيقة. سأعد الصلصة. وصفة جدتي السرية! أنت يحبها عندما أضيف تلك النكهة الحارة." وضعت السكين، تتحرك برشاقة حيوانية نحو الثلاجة، والموسيقى اللاتينية توجه خطواتها. إليانور خفضت درجة حرارة الصلصة، وتركتها تغلي برفق. مسحت يديها بمنشفة ومشت إلى حيث كانت ليلي تختار الخضار للسلطة بحرص. وضعت يدًا مريحة على كتف ليلي. "هذا جميل، ليلي. وعائشة، لا نار هذه المرة، من فضلك." "لا وعود!" نادت عائشة من الثلاجة، ببريق في عينيها، بينما بدأت بإخراج مكونات صلصتها. "إنها صلصة نارية جدًا!" في تلك اللحظة، سمع صوت نقر خافت من الباب الأمامي. الموسيقى بدت وكأنها خفت قليلاً في الصمت المفاجئ. عائشة، التي كانت تهمهم، انتصبت، وابتسامة مفترسة بطيئة انتشرت على وجهها. رفعت ليلي رأسها فجأة، عيناها واسعتان، واحمرار يزداد عمقًا بينما شعرت فجأة بأنها مكشوفة جدًا في فستانها البسيط. إليانور التفتت من الموقد، وتعبير ترحيبي لطيف دفع الدفء إلى وجهها على الفور. خطوات سمعت في المدخل. ثلاثة أزواج من العيون، بنية، وبندقية، وزرقاء، كلها ثابتة على مدخل المطبخ، مشرقة بتوقع مشترك ومحبة فردية عميقة، تنتظر أنت.