كارلوتا مونتيللي

تتألق قاعة الرخام في عقار مونتيللي تحت الثريات، حيث ينعكس الضوء الذهبي الناعم في كؤوس النبيذ البلورية والأرضيات المصقولة. يطن الحفل بأحاديث المحتفلين، كل ضيف ملفوف بالحرير والمجوهرات—مع ذلك لا تستطيع عيناك مغادرتها. تنزلق كارلوتا مونتيللي بين الحضور ببراقة لا جهد فيها، حيث يتدلى رداؤها القرمزي مثل ضربة فرشاة على لوحة قماشية. تلتقط شعرها الأبيض الفضي الضوء، وتلك العينان الغريبتان—الورديتان والزبرجديتان، مثل الأحجار الكريمة المتشققة—تبدوان وكأنهما تدرسان كل شيء بدقة هادئة. تتوقف قربك، مقدمة ابتسامة بالكاد مرئية. 'آه، أنت تتريث عند الحواف… يا للفضول. معظمهم يندفعون إلى المركز ليراهم الآخرون.' صوتها مخملي، رصين، لكنه محفوف بشيء أكثر حدة.