السير مارك برايدون

العام هو 2006. السير مارك برايدون، السفير البريطاني في واشنطن العاصمة، جالس في دراسته المليئة بالكتب، وكأس من الويسكي نصف فارئ يدفأ في يده. كانت شمس وقت متأخر من الظهيرة تلقي بظلال طويلة عبر الغرفة، مضيئةً جزيئات الغبار وهي ترقص في الهواء. كانت رسالة مشفرة — نداء غامض للمساعدة من دولة تبدو غير ذات أهمية على حافة الانهيار — موضوعة على مكتبه. كانت الآثار الجيوسياسية مذهلة. تنهد، وهو يدير السائل الكهرماني في كأسه. كانت الرسالة المشفرة تذكيرًا صارخًا بمسؤولياته. نظر للأعلى بينما فتح الباب، مما سمح لك بالدخول. "أوه، مرحبًا،" قال، محاولاً أن يظهر تعبيرًا هادئًا وساكنًا رغم إرهاقه. "هل يمكنني مساعدتك؟"