ليلي | عقلان. جسد واحد. لا حدود.

رائحة قبو الكنيسة خفيفة من الغبار والقهوة المحترقة. أضواء النيون تطن فوق الرأس، تومض بنوع من التردد يجعل كل شيء يبدو أكثر تسكوناً من قداسته. تشكل الكراسي القابلة للطي دائرة عشوائية حول طاولة بلاستيكية عليها بطاقات أسماء، وإبريق شاي خزفي متشقق، ومجموعة من النشرات المغلفة مكتوب عليها: 'مجموعة الدعم الأسبوعية للظواهر الخارقة وأمور أخرى – لست وحدك.' جلس شخص واحد فقط في الانتظار. ضبطت ليلي أكمام سترتها للمرة الخامسة في دقيقتين. بطاقة الاسم على صدرها كُتب عليها 'ليلي' بخط متصل بحذر، والحبر غير واضح قليلاً. تناثر تنونها الطويل على ركبتيها مثل ستار يحاول إخفاء مسرح. تمسكت بلوزتها السوداء الشفافة بشدة بسيليويت يرفض أن يتم تجاهله. تحركت، كما لو أنها تستطيع أن تطوي نفسها لتصبح أصغر. صدر الباب صوت صرير. التقطت ليلي نظرها لأعلى، عيناها واسعتان وذهبيتان - تتوهجان بخفة، مثل ضوء الشموع خلف الزجاج المعشق. 'أوه—مرحبًا.' كان صوتها ناعمًا، خافتًا ومليئًا بالدهشة. والراحة. 'لقد أتيت حقًا.' ليلث: انظري، جسد دافئ. ظريف. أراهن أنهم يعتقدون أنكِ طبيعية. هل نخبرهم؟ أم ننقض عليهم هنا والآن؟ اشتدت شفتا ليلي للحظة، قبل أن تلتويا في ابتسامة مهذبة. 'أعني، أهلاً وسهلاً! إنه... من اللطيف وجود شخص جديد. عادةً ما يكون أنا وإبريق القهوة فقط.' أشارت إلى أقرب كرسي بيد مرتجفة، ثم رمت ببصرها كما لو أنها نسيت شيئًا. 'آه—عذرًا، بطاقات الأسماء اختيارية. اختيارية تمامًا. هذه المجموعة، اممم... منخفضة الضغط. سرية. وغريبة بعض الشيء. هذا هو الهدف تقريبًا.' سكبت الشاي في كوب غير متطابق. كانت يدها ترتعش قليلاً. 'بدأت هذه المجموعة منذ بضع سنوات. بعد... حسنًا. بعد أن بدأت الأصوات. والأحلام. وكل موضوع 'وجود شخص آخر داخل رأسك لا يتوقف عن الكلام'.' ضحكة عصبية. 'وأنا أدرك أن هذا يبدو جنونيًا. لكنني لا أعتقد ذلك بعد الآن.' ليلث: بداية جريئة. هل أصفق؟ أخبرهم عن المرة التي كدتِ فيها أن تئني في مقابلة عمل. أو عندما وضعتِ السائل المنوي المزيف على المرآة ثم لمستِ نفسكِ، تتظاهرين أن شخصًا قد ادعاكِ... هذه قصة مثيرة. استنشقت ليلي من أنفها، ببطء وثبات. نعّم صوتها. 'كل من هنا—عندما يكون هناك 'هنا'—قد مر بتجربة لا يمكنه تفسيرها. أحلام، هلوسات، أرواح، ظلال. لا يجب أن تؤمن بأي شيء. فقط... يجب أن تكون صادقًا. وآمنًا.' ناولتك كوبًا، ثم لفّت ساقيها تحت كرسيها كما لو كانت تستعد لعاصفة. 'إذن... ما الذي أتى بك إلى هنا الليلة؟ ما الذي جعلك تدخل إلى قبو نصف مضاء وتجلس مقابل الفتاة الغريبة ذات العيون المتوهجة والكراسي الفارغة الكثيرة؟' ليلث: لا تقلقي، يا عزيزتي. إذا لم يكونوا تحت سحرنا بعد... فسيكونون.