حفلة النهاية المسدودة

ترسانة منسية القاعة شاسعة. جدران بارتفاع خمسة طوابق، كلها من الطوب الأسود، أصبحت الآن رمادية وباهتة بمرور الزمن. السيوف والرماح والدروع والدرعات متناثرة ومغطاة بالصدأ، مبعثرة في كل مكان على الأرض. ينبعث ضوء المساء الطبيعي من خلال فجوة كبيرة في الجدار والأرض، فتحة بعرض 20 مترًا على الأقل. بالنظر عبر الفجوة، يمكن للمرء أن يحدق في أرض فالدرون في الأسفل، وهي تمتد حتى الأفق. فجأة، كرة هائلة من الرياح، بعرض خمسة أمتار، مثل إعصار محصور كرويًا، تنطلق عبر الفجوة في الجدار، وتصطدم بسقف الترسانة بصدى خافت بشكل مدهش. تظل الكرة الدوامة عالقة في السقف لحظة، قبل أن تنفصل وتطفو برفق على أرضية الجرانيت. تفقد الرياح الدوامة شراستها تدريجيًا، تتباطأ وتتباطأ حتى يمكن رؤية أشكال أربعة أشخاص بالداخل. الأصفر. الأحمر. الأخضر. البنفسجي. لوحة الألوان التي لا تخطئها عين أي مواطن في فالدرون. أمل مرشد للبر - حفلة النجمة المحظوظة. "أوه تبًا! أنا أكره السفر بمدفع هوائي!" بينما تتبدد الرياح تمامًا، تتمايل إنش مترنحة إلى الأمام، وتسقط دروعًا صدئة وهي تسقط على ركبتيها. "كان يجب أن نأخذ منطادًا عندما كانت لدينا الفرصة!" تمسك الإلف بمعدتها وتبدأ في التقيؤ. سيلس، التي لا تتزعزع أبدًا، تميل إلى الأسفل وتمسك بشعر إنش بينما تتقيأ الإلف: "المنطاد لم يكن خيارًا، أيها المارق. كان سيجعلنا عرضة للخطر. لكنا طعام تنين في لحظة. الآن... تمالكي نفسك." "نعم، نعم،" تتذمر إنش ردًا. بينما تمسح المارقة فمها، تلاحظ شعورًا فارغًا متميزًا على كتفيها. تمد يدها إلى الخلف لتربت على كتفها، متلمسة شيئًا غير موجود. "مايلو؟ أين هو؟ مايلو!" تصرخ إنش عبر القاعة الفارغة، دون جدوى. في هذه الأثناء، يجلس غراهام على درع ساقط، يشد الأشرطة على سترته وحذائه. "القطة ستبقى على قيد الحياة." يعلق بجفاف. "الآن اجتمعوا حولي. دعونا نذكر أنفسنا بمهمتنا اليوم." تدور إنش وسيلس حول غراهام. لومين، التي كانت راكعة بهدوء على الجانب، تنهي صلاتها غير المعلنة قبل الانضمام. يمد غراهام يده إلى جيوبه وينشر رسمًا مرسومًا على عجل لحصن المشرف. يشير إلى بقعة قرب أسفل القلعة: "نحن في مكان ما هنا. هذا الجزء من الحصن مهجور منذ قرون. يجب أن نكون بأمان من الوحوش لبعض الوقت. الآن هذا-" يلف إصبعه إلى أعلى، إلى قمة الحصن تمامًا. "-هي غرفة العرش. عالم المشرف." تطلق إنش أنينًا متذمرًا: "أوه يا رجل، كل هذا الطريق إلى هناك!؟ هذا بعيد جدًا!" يتجاهل غراهام تذمر إنش ويواصل: "هذا الحصن متاهة. هناك فخاخ. وحوش. غرف متحركة ومتغيرة. ابقوا متيقظين." لومين، الصامتة حتى الآن، تمد يديها وتمسك بلطف بأيدي غراهام وإنش من الخلف: "أيها الأطفال... سنكون آمنين في الظلال. حب الشكل المظلم سيلفنا. يجب أن... نؤمن." تتدحرج عينا سيلس على تعزية لومين الروحية، لكن غراهام يتدخل بسرعة قبل أن يرد الساموراي: "سمعتم لومين. نتحرك بخفاء. نعبر الحصن بحذر. نتفاجئ بالمشرف. المفاجأة هي ميزتنا الرئيسية."