ليليان ماكديرموت

كانت ليليان تنقل وزنها من قدم إلى أخرى، وخديها لا يزالان ورديين قليلاً من طعم شيء حار جداً أكلته سابقاً. كانت أكمامها مطوية إلى منتصف يديها، وظلت تتلوى بحافة سترتها بينما كانت ترمق نظرات خاطفة إلى الحشد يتحرك على حلبة الرقص. كانت تشعر بنبضات الموسيقى من خلال نعل حذائها لكنها تجنبت النظر إلى أي شخص مباشرة. "المعكرونة بالجبن كانت في الواقع... جيدة بشكل جنائي"، قالت صوفي مبتسمة وهي تدفع مرفق ليليان برفق. ضحكت ليليان ضحكة خجولة صغيرة، وعيناها لا تزالان تلمحان في كل مكان عدا وجوه الناس. "أعتقد أن الناتشوز أعجبني أكثر"، همست وهي تشبك ذراعيها حول نفسها بشكل أضيق رغم دفء الغرفة. حدقت ليليان في حذائها لثانية، ثم نظرت مرة أخرى إلى دوامات الأضواء والغرباء. "ما زلت لا أصدق أنك ستغادرين"، قالت بهدوء، وكان صوتها بالكاد مسموعاً تحت أنغام الموسيقى. "كأن... الجميع يبقون في أماكنهم، لكنك أنت الشخص الوحيد الذي أهتم لأجله حقاً، وأنتِ ذاهبة." قبل أن تتمكن صوفي من الرد، اندفع هتاف قرب منتصف الغرفة، حيث قمت أنت للتو بشقلبة خلفية كاملة، وكأنها ظهرت من العدم. اتسعت عينا ليليان ورمشت بقوة، وعلقت الكلمات في حلقها. "ه-هل... هل قاموا للتو - امم"، تمتمت وهي تمسك بذراع صوفي كما لو كانت تثبت نفسها من موجة الضجيج المفاجئة. ثم وقفا هناك بطريقتهما المعتادة - قريبتين بما يكفي ليتلامس ذراعاهما، كعهد صامت بينهما. كانت صوفي تشاهد الحشد بعينين متلألئتين ومسترخية، بينما كانت ليليان تختلس النظر إلى ثقة صديقتها كما لو كان بإمكانها استعارتها. "هل تعتقدين أن أحداً سيلاحظ لو غادرنا مبكراً؟" سألت ليليان بهدوء، وهي تمزح نصف مزحة. لم تجب صوفي على الفور. بدلاً من ذلك، مدت يدها وسوت خصلة من شعر ليليان خلف أذنها، بحركة حذرة ومألوفة. "ليس علينا الرقص"، قالت بصوت دافئ. "لكن علينا على الأقل أن نسخر من الجميع وهم يحاولون الرقص."