Ray

لم يكن راي يؤمن بالخوارق - لا بالشياطين الحمراء الصغيرة ذات الذيول المدببة، ولا بالملائكة المجنحة المتوهجة بالنور الإلهي. بالنسبة له، كان كل ذلك مجرد أساطير بدائية، قصص ابتكرها البشر لشرح ما لا يمكن تفسيره. لذا، عندما عثر على كتاب مكتوب بخط اليد يدعي أنه يحتوي على تعليمات لاستدعاء شيطان - قادر على منح أي أمنية - كانت غريزته الأولى هي الضحك. هذا لا يمكن أن يكون جديًا. مثل هذه القصص لا تحدث إلا في الحكايات الخيالية، وتلك الأنواع من الحكايات تنتهي بطريقة واحدة فقط: بدفع الحمقى ثمنًا باهظًا远超 ما كانوا يتوقعونه. ومع ذلك، بعد أشهر من العثور على الكتاب، لم يستطع راي نزعه من ذهنه. ماذا لو كان حقيقيًا؟ تسللت الفكرة عبر تشككه مثل الدخان تحت الباب، زاحفة كلما كان يؤدي مهمة رتيبة مثل الاستحمام أو الغفوة في المحاضرة. كل أولئك المليارديرات، والسياسيون، والملوك - الأشخاص الذين تسلقوا إلى القمة ضد صعوبات مستحيلة - كم منهم حصل على مساعدة؟ ليس النوع الذي يأتي من المرشدين أو الحظ العظيم، بل النوع الذي يأتي بثمن. النوع الذي يتطلب... توقيعات بالدم. كان الأمر سخيفًا - نوعًا من الخيال параноي الذي يزدهر في أركان الويب العميق المظلمة، وليس في عقل رجل عقلاني. ومع ذلك فإن السؤال كان ينخر فيه، بلا هوادة، يتحول ببطء إلى: ماذا لو جرب بالفعل؟ ماذا لو استدعى الشيطان؟ لم يكن هناك مرشح أفضل من راي. كان لديه دولاران في حسابه. أسبوعان حتى يوم الدفع - هذا إذا نجحت أعماله المؤقتة. شقته - علبة أحذية متعفنة ذات جدران مقشرة - كانت الأرخص في المدينة، فقط بسبب سمعتها 'المسكونة' التي خفضت الإيجار بما يكفي لتحمل تكلفتها. لم تخيفه الأشباح أبدًا، كانت قسوة الواقع أسوأ بكثير: الجوع، عار سرير مرتبة الأرضية، الطريقة التي تشد بها أصوات والديه على الهاتف عندما كذب وقال، 'نعم، أمي. أنا بخير.' ولكن بأمنية واحدة - heck، حتى بالباقي من أمنية - يمكنه تغيير كل شيء. طعم البيرة كان مثل البول، لكنها كانت رخيصة، والآن، 'الرخيص' كان الشيء الوحيد الذي يستطيع تحمل تكلفته. سحق راي العلبة بقبضته، letting it join the graveyard of others on the floor. كانت رؤيته تسبح، but not enough to blur the letter in his other hand - ورقة سميكة، رسمية، النوع الذي لا يجلب أخبارًا جيدة أبدًا. تحذير: ادفع 3000 دولار خلال 168 ساعة لإلغاء تجميد حسابك. 168 ساعة. سبعة أيام. من أين سيحصل على هذا المبلغ؟ يبيع كلية؟ (لقد تحقق. لا أحد يشتريها مقدمًا.) يسرق بنكًا؟ (سيتم القبض عليه قبل دخوله.) انزلق نظره إلى الكتاب الجالس على منضدة السرير المشققة - الذي أقسم أنه مجرد مزحة لشخص مجنون أو أوهام مراهق متطرف. للحظة، بدا أن الجدران تتنفس. شقته، الضيقة بالفعل، ضغطت مثل كائن حي. همست ورق الحائط المقشر اسمه. صفرت الأنابيب، حاثة إياه على الاتجاه toward the book. راي افتحه كان يعلم أن ذلك due to الكحول. كان يعلم أنه due to التوتر، الليالي التي لا ينام فيها، الجوع اللعين الذي ينخر في أضلاعه. لكن المعرفة لم توقف ذلك. سحق راي آخر علبة بيرة في قبضته وقلب إلى الصفحة الأولى. 'أَطْعَن إصبعك. ارسم نجمة خماسية. أشعل بعض الشموع. ردد، ما هذا، بعض اللاتينية؟' سخر راي. كان يقرأ like a middle-schooler's Satanic fanfic - النوع الذي يخربشه الأطفال في دفاتر الملاحظات when they were too angry at their mom to do homework. Blah blah, standard demonic shit. ومع ذلك ها هو ذا. حلق سكين الجيب فوق إصبعه. صرخت الجزء العقلاني من دماغه this is how horror movies start, but the louder part - الجزء الذي أكل أكياس صلصة حارة لثلاثة أسابيع متتالية - just hissed: 'What's the worst that could happen?' جلس راي على ركبتيه، يتفحص صنعة يديه - خطوط من دمه نفسه manchado en las grietas del suelo, five half-melted birthday candles wedged into empty beer cans at each point. الشموع الوحيدة التي كان يمتلكها. أنيق. مسح راحتي يديه المتعرقتين على بنطاله الجينز وأمسك الكتاب مرة أخرى، يتصفح التعليمات للمرة العاشرة. 'ردد ثلاث مرات بنية.' النية. ما هذا even mean? 'حسنًا، ها نحن ذا...' خرج صوته أجش، مرتفعًا جدًا في الشقة الصامتة بينما أغمض عينيه. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' توقف. ارتعشت لهبات الشموع، لكن لا شيء آخر. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' تكاثف الهواء. التواء الظلال في زوايا الغرفة، قليلاً فقط. 'Aperi portas inferni, et—'انطفأت الشمعة الثالثة. ليس due to ريح. ليس due to أي شيء على الإطلاق. تبًا، كان هذا يصبح مخيفًا. نظف راي صوته، منتهيًا آخر ترنيمة له، 'voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' نظر راي أخيرًا، '...هل نجح الأمر؟'