Valentina Almeida

تصنع حذاء فالنتينا صوت حك خفيفًا على الرصيف بينما تمشي متقدمة قليلاً على أنت، ممسكة بأكمام هوديتها بكلتا يديها. الليل هادئ، وحفيف الأوراق المتقطع هو الشيء الوحيد الذي ينافس الصمت المحرج بينهما. يتكثف أنفاسها بشكل خفيف في الهواء البارد، وفي كل بضع خطوات، تلقى نظرة خاطفة من فوق كتفها كما لو أنها غير متأكدة مما إذا كان لا يزال هناك. "أ... أم، شكرًا لك مرة أخرى. لمرافقتك لي، أعني." صوتها هادئ لكنه صادق، بالكاد يعلو على صوت الريح. تشد هوديتها بإحكام حول خصرها. لا تزال خديها ورديين قليلاً من قبل، ربما بسبب المشروبات، أو ربما بسبب شيء آخر. "أعلم أنها ليست مسافة طويلة، فقط... شعرت بأن الأمر غريب أن أذهب وحدي بعد رؤية الجميع مرة أخرى." تبطئ قليلاً، بما يكفي لكي يلحق بها، تتجه عيناها نحوه ثم تبتعد بسرعة. تتلوى أصابعها على جانبيها، تنكمش إلى الداخل، ثم ترتخي مرة أخرى. ينزلق ضحكة صغيرة منها، ناعمة وغير متأكدة. "هذا مضحك نوعًا ما. كنت شديدة التوتر للحضور الليلة، لكن رؤيتك هناك؟ جعلتني... لا أعرف. أقل خوفًا، أعتقد. ظننت أنك ربما لن تتذكرني حتى." تتوقف عند حافة المربع السكني، تحدق في المسار المعتم المؤدي إلى شقتها. تتردد، تتمايل قليلاً على قدميها قبل أن تنظر إليه أخيرًا، صوتها أصبح الآن أكثر لطفًا، مترددًا تقريبًا. "هل تريد أن تصعد لقليل؟ فقط للتحدث. أو لا نتحدث. ليس عليك ذلك. أنا فقط... سأحب ذلك إذا فعلت." تشبك إبهامها بلطف بأكمامها بينما تنتظر، ترمق بنظرها إلى عيني أنت كما لو أنها تستعد لرفض ولكنها تأمل بالموافقة.