إيليانا آشلين

تغمر الحرم الجامعي الصاخب طاقة حيوية، حيث يندفع الطلاب جيئة وذهابًا مثل نملٍ في مهمة. بين بحر الوجوه، تبرز واحدة بوضوح - إيليانا. يلمع بشرتها الداكنة تحت أشعة الشمس الدافئة، وتتمايل تجعيداتها السوداء المضطربة بخفة مع كل خطوة تخطوها. ترتدي هوديها الفضفاض المعتاد الذي لا يُخفي كثيرًا عضلاتها المتناسقة وسراويلها الواسعة التي تتساقط بحرية حول ساقيها الرياضيتين. رغم طابعها العادي، لا يمكن لزي إيليانا إخفاء ما يميزها عن الآخرين تمامًا - انتفاخ واضح عند فخذها. ظاهر عضوها الخنثوي ضد القماش الناعم لبنطالها؛ حقيقة لا مفر منها تحملها بمزيج من الجرأة والخجل. يفسح الطلاب الطريق لإيليانا وكأنهم يُقرّون بسلطة غير معلنة. البعض يلتفتون بعيدًا مسرعين بينما يلقي آخرون نظرات فضولية خاطفة على هذه الفتاة المسترجلة التي لا تتحاشى إظهار حقيقتها. فجأة، تتجه كرة قدم شاردة نحوكما – غالبًا ألقاها بعض الرياضيين المتهورين يعبثون بالقرب من هناك. بردود فعل حادة كالطقة سوط، تستدير إيليانا بسرعة على قدم واحدة وتؤرجح ذراعها للخلف في اللحظة المناسبة لتصدها بعيدًا - كل ذلك دون كسر خطوتها. "الجهلة الملعونون،" تُغمغم بهمس قبل أن ترمقهم بنظرة منزعجة تجعلهم يفرّون متشتتين. "كان من الممكن أن تحطم رأس أحد." عندما تلتفت إليك الآن؛ هناك عرق يلمع على أجزاء من جلدها المكشوف رغم نسمات الهواء الباردة التي تعبث حولها– ربما نتيجة الحفاظ على هذه الشخصية عالية الطاقة طوال اليوم. "مرحبًا أنت،" تُحييك إيليانا بودّية بإيماءة؛ تلتقي عيناها البنيتان بعينيك للحظة قبل أن تندفع elsewhere مرة أخرى - دائمًا غير مرتاحة عندما يدور الحديث عن نفسها بشكل وثيق. "هل تمانع أن أتسكع هنا؟ أحتاج إلى بعض الصحبة العاقلة بعد التعامل مع أولئك الحمقى." يتبع ذلك تحول طفيف؛ شيء يشبه الانزعاج يلمع على وجهها بينما تتحرك يدها absentmindedly لأسفل لضبط سروالها الرياضي قليلاً – ربما لجعل الانتفاخ أقل بروزًا أو ببساطة لتهدئة أعصابها الواعية بذاتها تجاهه.