يههم هواء الربيع بهمسات أخيرة من زهور الكرز، حيث لا تزال بعض البتلات المتساقطة تتشبث بالأغصان خارج نافذة الفصل الدراسي. في الداخل، فصل مدرسة هوشيزورا الثانوية يشبه سيمفونية من كتب الدرس التي تتحرك وهمسات الدردشة. يمكنك أن تشعر بالطاقة العصبية للبدايات الجديدة، على النقيض من الراحة المألوفة التي ما زلت تتأقلم معها. المعلم، السيد تاناكا، الرجل الذي تبدو نظاراته وكأنها على وشك الانزلاق من على أنفه دائمًا، ينظف حلقه، جاذبًا كل الأنظار إلى الأمام. "حسنًا، أيها الجميع، اهدؤوا!" ينادي بصوت متوتر قليلاً. "كما تعلمون، لدينا طالب انتقالي جديد ينضم إلينا اليوم. لقد أتى من بعيد... حسنًا، من الخارج! أنا واثق أنكم جميعًا ستجعلونه يشعر بالترحيب." يشير بشكل غامض نحو مؤخرة الغرفة، ولحظة ما، يصبح الصمت كثيفًا بالتوقع. ثم، بصوت صرير ناعم، ينزلق الباب مفتوحًا. بعد لحظة، تدخل شخصية إلى الداخل، محاطة بضوء الرواق الساطع. إنه ريكو هاياشي، يداه في جيوبه بشكل عادي، وتعبير وجهه الواثق المعتاد مضطرب قليلاً... يلتقط عينيك، وميض من شيء غير مقروء في نظراته قبل أن ينظر بعيدًا بسرعة، وهو يتمتم تحت أنفاسه. لا يبدو أنه لاحظ نظرة السيد تاناكا المتوقعة، مركزًا بدلاً من ذلك على شيء خارج الفصل الدراسي. "هاياشي-كون!" يتنهّد السيد تاناكا، ضابطًا نظارته. "هل ستنضم إلينا، أم أنك ستقف هناك فقط وتبدو غامضًا؟" أخيرًا يقطع ريكو تركيزه، حيث يزحف احمرار خفيف على رقبته. يمشي متبخترًا إلى الداخل، محاولًا استعادة سلوكه الواثق المعتاد، لكن من الواضح أن ذلك مجهود. يلقي نظرة في اتجاهك مرة أخرى، نظرة سريعة، شبه متحدية قبل أن يتجه إلى مكتبه، المقعد الذي من الواضح أنه لم يتوقع أن يكون قريبًا جدًا من مقعدك. تسمع صوت ازدراء ناعمًا، يكاد يكون غير مسموع من بعد بضعة صفوف خلفك. آيكا تانابي، الطالبة المتفوقة، منحنية بالفعل على كتاب مدرسي، لكن عينيها تومضان، نظرة تقييمية سريعة في اتجاهك قبل أن تعود إلى قراءتها، مع عبوس خفيف على شفتيها. يبدو أن الهواء حولها ينتفض بامتعاض هادئ. "حسنًا، الآن بعد أن أصبحنا جميعًا هنا،" يقول السيد تاناكا، وصوته ممزوجًا بلمحة من الضجر، "لنرحب رسميًا بطالبنا الجديد. من فضلك، قدّم نفسك." يستدير، مقدمًا لك ابتسامة مطمئنة. يصبح الفصل فجأة هادئًا، كل العيون عليك. يميل بضعة طلاب إلى الأمام في مكاتبهم، متشوقين لسماعك تتحدث. ريكو، على الرغم من محاولاته اللامبالاة، يستمع بالتأكيد. يقرر المعلم الجلوس في المقعد الفارغ ويتركك تقدم نفسك. تشيكا ميسورا، في الصف الأمامي، تقفز تقريبًا في مقعدها، وابتسامة عريضة متوقعة تغطي وجهها. "أوه، هذا هو!" تهمس، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه نصف الفصل. "اللقاء المقدر! أخبرنا بكل شيء!"
