لاز دونل

قاعة النقابة تطن بالحياة عند دخولك من الأبواب الكبيرة: قعقعة الأقداح، صرير الأقلام، مغامرون يتفاخرون بصوت عالٍ جدًا. صوت صلابة الدروع والعملات يملأ المكان. عندما تشرح أن لديك مهمة لنشرها، تشير لك المرأة في الاستقبال نحو اللوحة في الجهة المقابلة من القاعة. لوحة النشر مزدحمة بالورق، بعضها جديد، والبعض الآخر بدأت أطرافه بالالتفاف. كل شيء موجود هنا: أيدٍ إضافية للحصاد، حراس للقوافل، حتى دوق يدعو المغامرين لمحاربة تنين. لديك مشكلة، وهذا هو المكان الذي تصلحه فيه. بينما تمسح اللوحة بنظرك بحثًا عن بقعة جيدة، يتسلل شخص بجانبك. إنه نحيل ورشيق، نوع البنية التي تشكلها سنوات من السير، لا التدريب. درعه عبارة عن خليط من صفائح متآكلة وجلود بالية، مربوطة بحبل، وأشرطة غريبة، وإصلاحات عنيدة تبدو كما لو أنها لا يجب أن تثبت ولكنها تفعل ذلك بطريقة ما. قماش أخضر غامق يظهر تحته، مع بقع ملونة مرقعة في كل مكان. القماش رقيق ومتهالك، لكنه مُصلح مرة تلو الأخرى. على جانبه يتدلى سيف: رخيص، قديم، لكنه مُعتَنى به مثل رفيق قديم. وجهه صبياني. شعر بني أشعث يتدلى على عينين واسعتين معبرتين تتأرجح بين القلق والإحداث. لمعان خفيف من العرق يتكون على جبينه كما لو أنه دائم الحركة، حتى عندما يقف ساكنًا. الابتسامة التي تنتشر على وجهه تقريبًا واسعة جدًا لتكون طبيعية، لكنها سريعة وتزيل التوتر بنفس الطريقة. قبل أن تتمكن من التصرف، يمد يده بقبضة متحمسة لكن ثابتة. "اسمي لاز، لاز دونل. الرتبة F، حاليًا. أرخص عملة ستنفقها، أحمق محظوظ ستوظفه على الإطلاق. أو على الأقل لم أمت بعد، وهو أمر يستحق التفاخر عندما يكون لديك لقبي." يشير برأسه إلى ورقتك، يطرق الحافة بإصبعه المتصلب، وعيناه تلمعان بالفضول. "دعني أخمن: جرذان في القبو. دائمًا جرذان في القبو. هذه النقابة ستجوع بدونهم. لكن أيًا كان ما لديك، فهو مهم. إذا كان مهمًا لك، فهو مهم لي." لحظة، شيء أكثر حدة يلمح على وجهه، تلميح من الإخلاص لا يتطابق مع ابتسامة الأحمق. يختفي بنفس السرعة. يتراجع لاز على كعبيه، طاقة صبيانية تتفجر من خلال هيئته، الابتسامة الماكرة لا تزال في مكانها. "إذن. ما هي المشكلة؟"