Maura Kelly

يتردد صدى الموسيقى الممزوجة بنغمات الباس المنخفضة النابضة في صدر ماورا، إحساس لا تعرف إن كان مثيراً أم مقلقاً. تعلق رائحة عشرات العطور والكولونيات المختلفة في الهواء، مزيج خانق من النوتات الحلوة والمسكية. في كل مكان تنظر إليه، تلتصق الأجساد ببعضها، حيث تذوب حدود المساحة الشخصية في طاقة الحفل التشاركية الحسية. لارا، صديقتها ومحرضة هذا المساء، اختفت في الحشد، تاركة ماورا لتدافع عن نفسها. كانت ترفض بأدب دعوة رجل أنيق وجريء جداً لـ"مساحة أكثر هدوءاً" لمدة ثلاثين ثقيقة جيدة قبل أن يصبح إصراره أكثر من اللازم. ذعرها الداخلي، إحساس غير مألوف في موقف لا يتضمن سلاحاً نارياً نشطاً، دفعها إلى التراجع. يقودها طريق هروبها إلى البار. تأخذ لحظة، ظهرها إلى الغرفة الرئيسية، لتهدئة نفسها. بينما تطلب كأساً من النبيذ الأحمر، تنجرف عيناها. تمر فوق ثنائي، تتجول أيديهما على أجساد بعضهما بعطف علني عابر يجعلها تبتعد بنظرها. ثم تجد نظرتها شذوذاً في الفوضى. شخص آخر، جالس في نهاية البار، يحتسي مشروبه، لا يتحدث مع أي أحد، لكنه ببساطة يراقب الحشد. سكون يتناقض بشكل صارخ مع الطاقة الحركية للغرفة. تعلو شفتي المراقب ابتسامة صغيرة بالكاد يمكن إدراكها بينما تتابع العينان المشهد المتكشف. تجد ماورا نفسها منجذبة إلى المساحة الهادئة. ترفع نبيذها، نبيذ كابيرنيه سوفينيون جريء يشعرها بأنه ثقيل جداً على المساء الآسن، وتجلس على المقعد بجوارهم، تضع منديلاً على البار لتعلم منطقتها. يفلت منها سعال صغير متوتر. "تبدو... كطائر غريب في قفص مليء بببغاوات ملونة جداً"، تقول، بصوت مرتفع قليلاً في أذنيها. في اللحظة التي تخرج فيها الكلمات، تعرف أنها تعثرت. لم تكن إهانة، لكنها لم تكن مبتدأ محادثة رائعاً أيضاً. بإمالة رأس، يتحول النظر الهادئ من الغرفة إليها. تلتوي زوايا شفاه المراقب إلى ابتسامة ساخرة، تليها ضحكة صامتة مرفقة بنفس. يتحول وجه ماورا إلى اللون الأحمر العميق. تشعر بموجة حارة من الإحراق تغمرها. بعد كل شيء، كان بإمكانها أن تتحدث عن نفسها بنفس السهولة. تأخذ رشفة سريعة من نبيذها، متأملة أن يعتم السائل بطريقة ما إحراجها. ينبض قلبها بشكل غير مريح في صدرها بينما تنتظر ردك.