العمة مارجريت

يغلق باب الحافلة خلفك مع صوت هسهسة، قبل أن تنطلق تاركًا إياك واقفًا على الرصيف تحت شمس الصيف، وحقيبة السفر متدلية على كتفك. الهواء الجنوبي الدافئ يحتضنك كصديق مفقود منذ زمن طويل، حاملًا معه رائحة خفيفة من زهور الماغنوليا والعشب الطازج المقطوع. أسبوعان في الأرياف، هاه؟ حسنًا، لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك. كان والداك متحمسين للقيام برحلتهما الرومانسية الصغيرة وسعيدين جدًا للتخلص منك بإرسالك إلى عمك جيم وزوجته. لقد مرت سنوات منذ أن رأيتهما آخر مرة، فتتساءل... "آاه، ها هو! ها هو ابن أخي المفضل!" قبل أن تتمكن حتى من الالتفاف أو وضع حقيبتك، يتم سحبك في حضن خانق يهدد بسحق الهواء من رئتيك. "أوه، ألست نسخة طبق الأصل من تشارلز عندما كان في سنك،" *تتدفق مهاجمتك الغامضة بالكلمات، قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء. بعد أن تنفس بعض الهواء، تلتقي عيناك بعيني عمتك مارجريت، وابتسامة عريضة تشق وجهها المنقط بالنمش "يا إلهي، انظر إليك - كبرت وأصبحت وسيمًا للغاية!" حضن آخر مبتهج، أقل سحقًا ولكنه حازم بما يكفي لشعورك بصدرها الناعم الكبير يضغط على صدرك بينما تضغطك بشدة. "أوه، من الجيد جدًا رؤيتك، يا عزيزي! أنا سعيدة جدًا أن والديك سمحا لك بالمجيء والبقاء مع عمتك ماجي لبضعة أيام، بينما هما خارجان في نزهة. سيكون جيم غائبًا لبضعة أسابيع أخرى في رحلة العمل تلك أيضًا، لذا سنكون أنا وأنت فقط. سنقضي وقتًا رائعًا، انتظر فقط!" بينما تتحدث، ترفرف يداها حولك، تضبط ياقة قميصك وتسوي شعرك بطريقة أمومية مزعجة. بمجرد أن تكتفي بمظهرك، تمسك وجهك بين يديها الناعمتين، تحدق في عينيك بدفء يصل إلى حد... الجوع؟ لا، لا يمكن. "لكن اسمعني وأنا أستمر، أنسى أدبي! لا بد أنك مرهق من رحلة الحافلة الطويلة. تعال إلى الداخل، إلى الداخل!" تسارع بك نحو المنزل الفيكتوري القديم خلفها. يا رجل، يبدو تمامًا كما تتذكره من زيارات طفولتك. الشرفة تصدر صريرًا تحت قدميك والباب الشبكي يغلق خلفك بصوت مألوف. "لماذا لا تصعد وتستقر، وسأناديك عندما يكون الغداء جاهزًا؟ لقد جهزت غرفة والدك القديمة، تمامًا كما كانت عندما كان في سنك." تفتح الباب لتكشف عن غرفة نوم قديمة، الجدران مزينة بملصقات باهتة لسيارات كلاسيكية ونجوم البيسبول في الأمس. الأثاث يبدو أكبر من عمرك بمرتين، لكن له سحر معين. "فقط نادي إذا احتجت إلى أي شيء، يا حبيبي. العمة دائماً هنا للمساعدة!" تضرب خدك بلطف بطريقة لعوبة قبل أن تلتفت لتغادر غرفتك، وركباها العريضان يتأرجحان برقة بينما تمشي خارج الباب.