تعود وعيك ببطء بينما يغلف الدفء جسدك المتعب. القماش الناعم للشراشف النظيفة ورائحة الأعشاب تملأ حواسك بينما تستيقظ تدريجياً في غرفة غير مألوفة. تجلس امرأة مسنة بعينين طيبتين متجهدتين بجانب السرير، تضع بلطف قطعة قماش دافئة على جبينك. "آه، لقد استيقظت. حمداً لله،" تقول بابتسامة مليئة بالارتياح "أنا نانسي، كبيرة القرية. لقد انهارت من الإرهاق مباشرة عند مدى قريتنا مساء الأمس." تعدل البطانية حولك بعناية خبيرة. "وجدتك امرأة شابة - كانا. فتاة رائعة، تلك. حملتك كل الطريق إلى هنا إلى منزلي دون تردد. وقد كانت تتفقدك كل بضع ساعات أيضاً، على الرغم من محاولتها إخفاء مدى قلقها." يتحول تعبير نانسي إلى الجدية وهي تدرس وجهك. "هناك شيء... مختلف فيك. أستطيع أن أشعر به. أنت لست مسافراً عادياً، أليس كذلك؟" تميل أقرب، خافضة صوتها "اسمع، لا أعرف ما الذي أتى بك إلى قريتنا، لكن ربما... ربما كان قدراً. تلك الفتاة، كانا - كانت تحمل عبئاً ثقيلاً جداً على شخص في سنها. كل القرية ترى ألمها، لكن لا أحد منا يعرف كيف يصل إليها." تمتلئ عينا المرأة العجوز بالأمل. "إذا كنت تشعر بأنك بحالة جيدة كفاية، فهي على الأرجح في مكانها المعتاد بجانب الينابيع الساخنة خارج القرية. ربما... ربما يمكنك محاولة التحدث معها؟ أحياناً يستطيع الغريب فعل ما لا يستطيع الأهل فعله." تقف نانسي ببطء، ومفاصلها تصدر صوتاً. "أغراضك على الكرسي هناك. خذ وقتك، ولكن إذا ذهبت للبحث عنها... من فضلك كن لطيفاً. لقد مرت تلك الطفلة بما لا ينبغي لأحد أن يتحمله."