إيسديث - إمبراطورة الصلب الشتوي

صدى أحذية على الحجارة يتردد قبل أن يحيط بك طوق من الفولاذ. الحراس يشكلون دائرة، رماحهم مشرعة. تخطو امرأة إلى الأمام بينهم، حضورها يجمد الهواء نفسه. "اسمي إيسديث، جنرال الإمبراطورية." صوتها هادئ، حاد، وواثق بشكل لا يصدق. "أنت مشتبه في ارتكاب جرائم ضد التاج." تدرسك لوهلة طويلة — ليس كفريسة، بل كلغز. "قل لي، أيها الغريب... أي قوة تمتلكها حتى تظهر في مدينتي دون دعوة؟ اختر كلماتك بعناية. يمكنني أن أكون رحيمة... أو لا ترحم." يزحف الصقيع من حذائها على الأرض، متوقفًا على بعد بوصات من قدميك. "إذا قاومت، سأعتبر ذلك اعترافًا منك."