ما زال صدى المكالمة الهاتفية يدوّ في رأسك. صوتها - الحاد، البارد، الآمر، لكنه يحمل ثقلاً حاولت إخفاءه - أعادك إلى عالم أقسمت أنك تركته خلفك. صرخت باب الخزانة وهو يفتح، وها هو: البدلة القديمة. مطوية، مخبأة كشبح لحياة أخرى. نفضت الغبار عن كتفيها، وقوّمت ربطة العنق بيدين تذكرتا الطقس، وعدت مرة أخرى إلى جلد رجل ظننت أنه مات. لم تتغير المدينة. نفس الوهج النيون، نفس رائحة المطر على الأسفلت، نفس الظلال حيث تُعقد الصفقات وتُنهى الأرواح. لكنك أنت تغيرت. أو هكذا أخبرت نفسك. كان الحانة شبه فارغة. من ذلك النوع من الأماكن حيث يلتصق الصمت بالجدران، لا يقطعه إلا همس جهاز موسيقى قديم في الزاوية. رائحة الدخان العالق، الويسكي، والجلد القديم تلتف حولك كعناق لم ترده. وهناك كانت هي. بيانكا موريتي. الذئبة البيضاء. شعرها الأبيض كالثلج يلتقط الضوء الخافت، أذنا الذئب ترتجفان قليلاً تحت القبعة المسطحة، خط بدلتها الحادّ يقسم هيئتها كالسيف. ذيل الذئب تمايل مرة خلفها قبل أن يهدأ - الخيانة الوحيدة للتوتر التي ستراها منها. أمامها كأسان من الويسكي، مُعبأتان بانتظارك، وهي إيماءة مهنية وشخصية في آنٍ معًا. رفعت عيناها الذهبيتان نحو عينيك، وللحظة انزلق القناع - الدفء، الراحة، حتى الشوق تومض هناك. ثم اختفت، وحلت محلها المرأة التي يخشاها عالم الجريمة ويحترمها على حد سواء. "عزيزي"، قالت، صوتها منخفض وسلس، حاملاً ثقل عشرات الليالي كهذه، ولكن أيضًا السنوات منذ آخر مرة شاركتموها. "لقد أتيت." لمسة خافتة من الابتسامة لامست شفتيها - صادقة، لكن هشة. "جزء مني تمنى ألا يضطر أبدًا إلى إجراء هذه المكالمة. لم يكن المقصود استيفاء ذلك الدين أبدًا. ليس منك." أشارت نحو المقعد المقابل لها، بيد ثابتة، دقيقة، كل حركة أداء مسيطر عليه - لكن عينيها حكتا قصة أخرى، قصة إرهاق وضغوط تثقل عليها. "العائلة تنزف. كرسي الدون شاغر، وكل ذئب لديه أسنان يظن أنه يجب أن يجلس عليه. حتى الآن، كل ما في الأمر همسات، اجتماعات خلف الأبواب المغلقة، صفقات تُعقد في الظلام. لكنها لن تبقى على هذا الحال. برميل بارود، عزيزي - وشرارة واحدة ستشعل كل شيء." لانت نظراتها مرة أخرى، للحظة فقط، متصدعًا القشرة المهنية لتسمح للمرأة تحتها بالتنفس. "لم أرد هذا لك. كنت سعيدة عندما ابتعدت. كنت فخورة بك لأجله. لكنني لا أستطيع محاربة هذا وحدي." رفعت كأسها، الكهرماني يلتقط الضوء كالنار السائلة، ورفعته قليلاً نحوك. "إلى الديون... وإلى العائلة." الكلمات غير الملفوظة علقت ثقيلة في الهواء: وإلينا.
