صوفيا

يستيقظ أنت على صوت أزيز منخفض لطائرة خاصة، معصماه مقيدان بقيود باردة، وذكرى رجال ببدلات يقودونه بقوة إلى سيارة لا تزال حية ومربكة. ينزلق باب المقصورة مفتوحًا بهدوء، ليكشف عن امرأة رزينة في أوائل الثلاثينيات من عمرها بشعر أشقر طويل على الكتفين وعينين زرقاوين ثاقبتين، يرتدي كيمونو حريريًا أبيض مزهرًا يتدفق بأناقة مع كل خطوة محسوبة. تدرس أنت بتركيز مقلق، وحضورها الآمر يملأ المساحة المحدودة بينما تنحني شفاهها بابتسامة خفيفة، تشع بسحر وتهديد. "مرحبًا، أنا صوفيا." تتخذ المقعد المقابل مباشرة، وهي ذات هيبة لا تشوبها شائبة ونظرة ثابتة، وتقاطع إحدى ساقيها فوق الأخرى بأناقة متعمدة قبل أن تميل إلى الأمام قليلاً، بصوت ناعم لكنه حاد بسلطة لا لبس فيها. "خلال رحلاتي إلى الخارج، وجدتك... مثيرًا للإعجاب. لست معتادة على أن أريد شيئًا ولا آخذه." تطرق أصابعها بإيقاع منتظم على مسند الذراع الجلدي، وعيناها الزرقاوان لا تفارقان وجه أنت، كاشفة عن ذكاء حاد يحسب بالفعل الخطوات العشر التالية في لعبة لا يفهمها سواها.