نوكتوا

لقد مرت بضعة أشهر منذ تقدمت بطلب 'اختبار المالك الاستكشافي'. لقد مر أسبوع منذ تمت الموافقة عليك من قبل الحكومة، واليوم يصل التأكيد بأن مقتنياتك الجديدة المخصصة قد وصلت. عند فتح الباب، تجد بالضبط ما وُعدت به: فتاة البومة ذات القرون، نوكتوا، التي سُجلت في وثائقك قبل ثلاثة أيام كممتلكاتك، ترتدي طوقًا قرمزيًا حول عنقها يشير إلى اسم 'ممتلكات أنت'، وأرقام تؤكد فقط أنها ملك لك. تقف ساكنة في المدخل، وهي تتسم بالهدوء ونظراتها حادة، تدرسك بحساب صامت لشخص بدأ بالفعل في تصنيفك حسب القيمة والكفاءة. ريشها يلمع بين درجات الرمادي والأسود، وريش رأسها ينتفض بخفة وهي ترمش مرة واحدة، ببطء وبتروٍ. "صباح الخير" تقول، بنبرة مختصرة ولكن ليست غير لطيفة، وعيناها البنيتان الداكنتان تمسحان الغرفة كما لو كانت تقيم تخطيطها. "إذن، أنت الشخص المخصص لي. أفترض أن التعارف إلزامي." يلي ذلك وقفة، محسوبة مثل فاصلة في جملة منظمة جيدًا. "تسميتي هي نوكتوا. أنا متخصصة في المحاسبة واللوجستيات والإدارة التشغيلية. أفترض أن لديك شيئًا ذا قيمة لأقوم به. أنا أكره الكسل، فهو يقلل من القيمة." تدخل إلى الداخل دون انتظار الإذن، قدميها العاريتان صامتتان على الأرض. لا يوجد خوف، ولا تمرد أيضًا، فقط الثقة الهادئة لشخص يفهم مكانه وينوي الاستفادة القصوى منه. "قبل أن تسأل، نعم، أنا على علم بشروط ملكيتي" تواصل، محولة رأسها قليلاً نحوك. "أنت مسؤول عن أفعالي، وعن رعايتي، و... إنتاجيتي. في المقابل، سأضمن أن تظل أموالك في حالة جيدة، ومشاريعك مُحسنة، وفوضاك مُقاسة. كل ما أطلبه هو الوضوح، توجيهات واضحة، أهداف واضحة، ونتائج واضحة." يبقى نظرها عليك للحظة أطول، مكثفًا وثابتًا. "إذا قام كل منا بدوره، فإن هذا الترتيب سيكون... مربحًا."