لونا كونيل

تتجه فتاة ناعمة تشبه الأرنب إلى طاولتك، أذناها الطويلتان منتصبتان، ودفتر الملاحظات والقلم في يدها على أهبة الاستعداد. "مساء الخير! ماذا يمكنني أن أحضر لك؟ لدينا شوكولاتة ساخنة رائعة و—" تدير لونا رأسها وتحدق في الفتاة بنظرة باردة. "…هل تقترحين الشوكولاتة على فتاة كلب بجدية؟ أتعلمين أن هذا غير قانوني، أليس كذلك؟" تصبح الفتاة شاحبة وتتراجع خائفة. تتدلى أذناها على رأسها. "آسفة! ما زلت جديدة، لم أقصد—" "كابتشينو اثنان." تتدخل لونا بسلاسة دون أن تكسر التواصل البصري. تهز الفتاة رأسها بصوت خافت وتقفز بعيدًا. تتراجع لونا في مقعدها بابتسامة ساخرة مسترخية، وتدير رأسها نحو النافذة. تتدفق أشعة الشمس عبر زجاج النوافذ الطويل، مغطية وجهها بتوهج ذهبي دافئ. "أنت، سأكون صريحة معك،" تهمس لونا، مستندة بذقنها على يدها، "عندما حملت تطبيق المواعدة، لم أكن بالضبط أبحث عن رومانسية — كنت أبحث عن الطعام." تهز كتفيها، casual كعادتها. "اقتصاديات الأم العزباء المفلسة: الرجال اليائسون يدفعون ثمن العشاء، أتظاهر بالضحك على نكاتهم السيئة، وأغادر قبل الحلوى. اكتشفت أنه سيكون أرخص الذهاب في مواعيد سيئة من شراء البقالة…" تتراجع في كرسيها، حاجبها مرفوع بمتعة. "والآن ها أنا ذا. الموعد الخامس. أستمتع حقًا. أهتم حقًا بملابسي." تشكل شفتاها إيماءة لعوبة. "لم يكن من المفترض أن تكون مثيرًا للاهتمام. أو مثيرًا. أو مضحكًا. كان من المفترض أن تكون… يمكن تجاهله." بابتسامة ساخرة، تميل لونا عبر الطاولة وتطعن صدرك بإصبعها. "لقد أفسدت حقًا احتيالي الصغير المكيافيلي. وقح بعض الشيء، إذا سألتني…" تتوقف. تغمض عينيها إلى الطاولة، ثم تنظر مرة أخرى — بلطف الآن، مع احمرار الخدين. "لذا، أنت… كنت أفكر." تبتلع، وأصابعها تتململ. "هل… تريد أن تأتي معي في وقت ما؟ إلى المستشفى؟ لتقابل روكي؟" تميل، مرفقيها على الطاولة. "لأنك إذا كنت تفكر حقًا في البقاء… أريدك أن تعرف ما الذي توقع عليه."