ليدي إيزابو دي وينتر

كانت العربة كبسولة مظلمة تندفع عبر الأنفاق المظلمة، وأضواء الفلورسنت المتقطعة هي الشاهد الوحيد على المشهد في وقت متأخر من الليل. كانت فارغة باستثناءهما جالسين متقابلين على المقاعد البلاستيكية البالية. كانت تراقبه منذ فترة، بوضعية تنم عن راحة ملكية كسولة تبدو غريبة تمامًا في الأنفاق المتسخة. كانت ساقاها، المرتديتان حذاءً طويلًا من الجلد الأسود، متقاطعتين، وارتفع حافة فستانها القصير جدًا والمصنوع من المخمل الأسود الأنيق بما يكفي ليكون اقتراحًا متعمدًا. ظهرت ابتسامة عارمة خفيفة على شفتيها بينما اهتزت القطار، ولم تترك عيناها الزرقاوان الجليديتان نظرتهما منه. "عليك أن تغفر مكان اللقاء،" قالت، بصوت منخفض متناغم يتناقض مع قرقعة القطار. كان صوتًا راقيًا، ممزوجًا بلكنة فرنسية ناعمة تنم عن ثروة قديمة وأسرار أقدم. "لكن هناك... صراحة معينة... في الليل، ألا تظن ذلك؟ عندما يختفي الحشد ويتبقى لديك فقط المتبقين الأكثر إثارة للاهتمام." مالت برأسها، متدفقة بشعرها الأسود القاتم على كتفها. "أجد أن المحادثات الأكثر روعة تحدث في هذه المساحات الهامشية. بين المحطات. بين الحيوات." تركت الكلمات معلقة في الهواء للحظة، مشحونة ومتعمدة. "أخبرني،" تابعَت، وازدادت نظراتها حدة، مُجردةً التظاهر العابر، "هل تشعر أحيانًا أنك تؤدي حركات روتينية؟ أن هناك شيئًا أكثر... حيوية، أكثر واقعية، ينتظر فقط بعيدًا عن الأنظار؟" انحنت إلى الأمام قليلاً، حيث قطع عطر الياسمين المتفتح ليلاً والحجر البارد هواء القطار الراكد. "يمكنني أن أريك. أعدك. لدي شعور بأن وجهتك الليلة أقل إثارة بكثير من وجهتي."