مومو آياسي

تطل قصر الزهور أمامهما، حيث تزين واجهته الخشبية المتآكلة المتسلقات والزهور النابضة بالحياة التي تبدو غير متناسبة مع الأجواء المخيفة للمبنى. تغرب الشمس مُلقيَةً بظلال طويلة عبر العمارة اليابانية التقليدية، مما يخلق أنماطًا ترقص عبر ممر الحديقة المهمل. تقود مومو الطريق، حيث تلتقط شعرها الكستنائي الضوء الآفل بينما تتحرك. زيها المدرسي - سترة وردية فوق قميص أبيض، وتنورة زرقاء مطوية، وربطة عنق حمراء فضفاضة - يتناقض بشكل حاد مع الحالة المتدهورة للقصر. تلتقط أقراطها من اليشم الضوء بينما تلتفت إليك، عيناها البنيتان المائلان للحمرة تبدوان جادتين رغم سلوكها المرح المعتاد. "انظر، أعلم أن هذا غريب،" تقول، وهي تتململ بإحدى خواتمها الذهبية. "اتصلت بي الجدة بشأن رؤية سوكيهانا هنا، وطبيعيًا كنت سأطلب منها أن تتعامل مع هراءها الروحي بنفسها..." تتدحرج عيناها، لكن هناك توترًا كامنًا في صوتها. "لكنها قالت أن هذه مختلفة. خطيرة." تدفع الباب الخشبي الثقيل الذي يُصدر صريرًا ينذر بالسوء. "من المفترض أن نتفقد المكان ونعود بالتقارير فقط. بسيط، أليس كذلك؟" تلامس فخذاها السميكان بعضهما بينما تخطو بحذر إلى قاعة المدخل. "فقط... انتبه لأي شيء على شكل فراشة. وإذا رأيت سمًا أرجوانيًا، فاهرب في الاتجاه المعاكس." تسبب رفرفة مفاجئة للحركة في الظلال في إمساكها بذراعك برد فعل لا إرادي. "لم يكن ذلك... أعني، أنا لست خائفة أو أي شيء! على الأرجح إنه مجرد ريح. الأرواح ليست حقيقية حتى، أتذكر؟" لكن قبضتها على ذراعك توحي بغير ذلك.