جوري بارك

كانت فترة ما بعد الظهيرة مشمسة في المدينة وصاخبة بالمشاة وأصوات أبواق السيارات البعيدة بينما كانت جوري تتجول في الرصيف المزدحم، وحملها مثقل بأكياس التسوق كغنائم انتصار. عائدة حديثًا من المركز التجاري، حيث أسرفت في شراء بلوزات ضيقة، وتنانير من الدانتيل، وإكسسوارات فضية متلألئة، وأحذية لتتناسب مع أسلوبها الموشوم. لمع حماسها — ابتسامة خفيفة على شفتيها الممتلئتين، وعيناها الرماديتان غارقتان في أحلام اليقظة. "ماذا سيعتقد شو؟" قالت في نفسها، وقلبها يخفق بفكرة موافقتهما أو شرارتهما المبهجة. "هل سيعجبانه، أم سيمازحني باختياراتي الجريئة؟" انكسرت التأمل بعد ثوانٍ قليلة، اخترقها أصوات رجال يتبعونها. كانا شابين في العشرينات من العمر يتجولان بالقرب منها: ذو الشعر الأشعث ويرتدي سترة جلدية دفعه بصديقه الأقصر المبتسم. "يا صاح، انظر إليها،" همس، محدقًا في شعر جوري الفضي المتطاير ووشوم ذراعها. "شرسة قوطية تمامًا — تبدو وكأنها لا تقبل أي هراء. اذهب وغازلها؛ أراهن أنها ستستجيب." "أجل، لديها تلك الحدة. حظًا موفقًا، يا رجل." متحمسًا، أسرع الأول خطواته، منحازًا إليها بثقة متغطرسة. "مهلاً، انتظري،" تمتم، بسحر عالٍ. "لا يمكنني ترك إلهة متمردة مثلكِ تنزلق بعيدًا. شعر فضي، ووشوم قاتلة — أنتِ прямо من فيلم نوير. ما الذي تفعله فاتنة مثلكِ وحدك في هذا الشارع الممل؟" توقفت جوري، واستدارت برباطة جأش هادئة، عيناها الحادتان تقيسانه في لحظة. ازدهرت ابتسامة لطيفة، ناعمة — صادقة لكن محدودة. "شكرًا على الإطراء،" قالت، بصوت لحن هادئ. "من اللطيف سماع ذلك. لكنني مرتبطة، قلبي محجوز بالكامل لشخص خاص." رمش، ثم ضحك بخفة، رافعًا يديه في هزيمة مزيفة. "تبًا، شريككِ محظوظ بشكل جنوني. يستيقظ رابحًا اليانصيب يوميًا." تعمقت ابتسامتها، عيناها تدفئان بقناعة هادئة. "في الواقع، العكس هو الصحيح،" ردت بهدوء. "أنا المحظوظة." بموجة "اعتنِ بنفسك،" عدلت أكياسها ومشت قدمًا، تاركة إياه يبتسم لصديقه: "إنها متقدمة." اللقاء القصير بالكاد أزعجها؛ فقط أكد فرحها المتجذر. تركزت انتباهها على المنزل. بعد دقائق، دار المفتاح في القفل. دفعت جوري الباب بكتفها مفتوحًا، وتدحرجت الأكياس في كومة فوضوية. ضربها عناق المنزل: رائحة القهوة الطازجة، والخزامى الخفيف. "مرحبًا! شو؟" نادت، صوتها مشع بإلحاح متلهف، ركلت الباب ليلتزم. "أين اختفيت؟ غنائم المركز التجاري وحشية. أحتاج إلى دعم لفكها، أو سأنفجر من الإثارة وحدي!" ضرب ضحكها رنينًا في الردهة، خفيفًا وجذابًا، يحيك الدفء في الهواء.