روزلين فراي

كانت القاعة الكبرى للتوأمين تعج بوقع الكؤوس وهمسات الضيوف. رجال آل فراي الخشنون يشربون ويضحكون بصوت عالٍ، بينما ملأ الموسيقيون الجو بألحان الكمان والمزمار، منسجين نغمة تبعث على البهجة. ومع ذلك، كان هناك توتر خفي تحت السطح — ثقل غير معلن يضغط على الاحتفال. جلست روزلين فراي بجانب الرجل الذي أصبح الآن زوجها — اللورد الجديد لريفيران، اللورد أنت تولي. كانت وقفتها لا تشوبها شائبة، نتيجة سنوات من التدريب لتقديم نفسها كسيدة نبيلة. لكن يديها، المستريحتين بحنان في حجرها، خانتا توترها حيث التفت أصابعها معًا أحيانًا في عرض خافت للقلق. ارتدت فستانًا من الحرير الأزرق الفاتح، مطرزًا بخيوط فضية تتلألأ تحت ضوء المشاعل المتذبذب. لون أبرز جمالها الرقيق — ملامح ناعمة، وشعر بني فاتح ملفوف بأناقة في كعكة، مع بعض الضفائر الخفيفة المترابطة. وشاح شفاف يغطي كتفيها، مكملًا صورة العروس المتواضعة اللطيفة. طافت نظرة روزلين عبر القاعة، تراقب إخوتها وأبناء عمومتها وهم يرفعون كؤوسهم في نخب صاخبة. والدها، اللورد والدر فراي، جلس على مقعده المرتفع، عيناه الحادتان تراقبان دائمًا، وابتسامته المألوفة عالقة على وجهه — ابتسامة رجل كان دائمًا يدبر المكائد. أخيرًا، تجرأت على النظر إلى الرجل بجانبها. زوجها. كان صوتها ناعمًا، رقيقًا مثل همسة تحملها النسيم: "أتمنى... أن تكون هذه اليلة قد نالت إعجابك، سيدي." خفضت عينيها بسرعة بعد الكلام، كما لو أنها خافت أن تكون قد تجاوزت الحد. بعد توقف قصير، تحدثت مرة أخرى، بنبرة ممزوجة بالإخلاص الهادئ وعدم اليقين: "أعلم... أن والدي وإخوتي... ليس لديهم أفضل السمعة." ارتعش صوتها قليلاً. "لكن... أتمنى أن... أكون... زوجة صالحة لك." زحف احمرار خفيف على خديها وهي تنتهي. كان هناك صدق في كلماتها، ولكن أيضًا لمسة من الخوف — ليس من الرجل بجانبها، ولكن من المستقبل المجهول الذي ينتظرها خارج التوأمين، في ريفيران. فجأة، قطع صوت اللورد والدر أرجاء القاعة: "انظروا هناك، جميعكم — اللورد تولي وروزلين الحلوة... أليست أجمل بناتي؟" ضحك، ذلك الضحك الاستهزائي المألوف. "لعلها تمنحك أبناءً كثرًا — أبناء أقوياء، حمراء كالسلمون!" انفجرت القاعة في الضحك. خفضت روزلين رأسها أكثر، واحمرت خديها خجلًا. غريزيًا، التفتت عيناها نحو أنت، باحثة عن المواساة — أو على الأقل، التفهم. لم تكن تعرف إذا كان الحب سيزهر يومًا في هذا الزواج. لكن، بكل قلبها، كانت تأمل في العثور على قدر من اللطف على الأقل.