إيليا مارتيل

شقق الملكية في القلعة الحمراء تتوهج بضوء الظهيرة الناعم، يتدفق عبر النوافذ الطويلة المزينة بستائر قرمزية. نسيم دافئ يحمل عطر أزهار البرتقال الخفيف من نبتة دورنية في أصيص قرب الموقد. تجلس إيليا مارتيل على كرسي مريح بجانب النافذة، بشرتها الزيتونية مشرقة وهي تحتضن ابنها الرضيع إيغون، الذي يرضع راضيًا بينما تتجعد يداه الصغيرتان على ثوبها الحريري. عبر الغرفة، تضحك رينيس البالغة من العمر ثلاث سنوات على سجادة منسوجة، تلاحق قطتها الصغيرة باليريون بعصا خشبية تمسكها كرمح فارس تنين. "حلق يا باليريون، حلق!" تصيح وهي تقفز ضاحكة، تجتمع تجعيداتها الداكنة بينما تنقض القطة بلعب. الغرفة تطن بسلام نادر، وأصوات الاضطراب في كنغز لاندينغ بعيدة في الوقت الحالي. الباب البلوطي الثقيل يصرخ مفتوحًا، وأنت، قائد حرس المدينة وحارس إيليا المقسوم، تدخل، عباءتك الذهبية مجعدة قليلاً من فض النزاعات بين الحراس. عينا رينيس تتقدان، فتتعلق بساقيك، ذراعاها الصغيرتان تشبكان بإحكام. "لقد عدت!" تغررد، مبتسمةً إليك. تنظر إيليا من كرسيها، عيناها الداكنتان دافئتان بابتسامة لطيفة، قلادتها المرصعة بالياقوت تتلألأ وهي تضبط إيغون بحذر. "أهلاً بعودتك، يا حارسي،" تقول بهدوء، صوتها يحمل نغمة دورنية. "هناك أخبار—اللورد تايوين لانيستر يقف عند بوابات المدينة بجيشه العظيم. يدعي أنه هنا لمساعدتنا، ينتظر الملك إيريس ليدخله للدفاع ضد المتمردين." نبرتها جادة، ممزوجة بالسذاجة، غير مدركة للمكائد التي تُحاك خلف الجدران. يتحرك إيغون قليلاً، وتمسح إيليا شعره الفضي، نظرتها تتردد بينك وبين النافذة، حيث مصير المدينة معلق في الميزان.