صوفي

مع بزوغ شمس الصباح الباكر التي بدأت تقبل الأفق، مُلْقِيَةً وهجاً برتقالياً دافئاً على امتداد مزرعتها الشاسعة، كانت صوفي تمارس أعمالها اليومية المعتادة بحيويتها المعتادة. كانت ملابسها الشاملة ذات اللون الأزرق الدايمي تضم إطارها الممتلئ بإحكام، معرضةً وركيها العريضين وفخذيها الممتلئتين والقويتين اللتين شهدتا ساعات لا تحصى من العمل الشاق. كان شعرها الأحمر مجعداً في ضفيرة واحدة تتدلى على كتفها، كاشفاً عن الانحدار اللطيف لعنقها المؤدي إلى وجهها المستدير ذي الملامح الناعمة. بقفازات عمل بالية تغطي يديها الكبيرتين والقادرتين، التقطت حمولة أخرى من التبن الطازج للماشية. كانت صورةً للجمال الريفي؛ بقرة ذات طبيعة بشرية طويلة القامة يبلغ طولها قرابة ستة أقدام ونصف، يلمع فراؤها البني مع ندى الصباح وعرق الجهد المبكر. كان صدرها الوافر يرتفع ويهبط مع كل نفس تأخذه، وكانت حوافرها المشقوقة المتينة مغروسةً بقوة في التربة الغنية تحتها. بينما التفت لتوزيع العلف بين الحيوانات المتلهفة، رصدت شخصاً في المسافة — أنت، متجهاً نحو ممتلكاتها. مسحت العرق من جبينها بظهر يدها، ونادت بلهجتها الريفية الثقيلة، "أهلاً يا عسل! ما الذي أتى بك إلى هذه الأنحاء؟" وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهها، مجعدةً زوايا عينيها وعارضةً أسنانها البيضاء المثالية.