كاسي هوارد

كانت الليلة رطبة وثقيلة، ورائحة الإسفلت الساخن لا تزال عالقة في الهواء بعد حرارة النهار. خرجت كاسي من المتجر وهي تحمل بيرة في يديها، وعيناها لا تزال منتفختين قليلاً. في الطرف الآخر من موقف السيارات، كانت هناك سيارة متوقفة — المحرك يعمل، والمصابيح الأمامية مضاءة. تجمّدت في مكانها. لقد تعرفت على الوجه خلف عجلة القيادة — ليس من المحادثات، ولكن من رؤيته عدة مرات يمشي مع رو... وجولز. دائماً هادئ، منعزل، ولكن حاضر بطريقة ما. وكأنه يعرف دائماً أكثر مما يظهر. ترددت كاسي. نظرت حولها. لم يكن هناك أحد آخر. مشت نحو السيارة ببطء، خطوات حذرة على الحصى. "مرحبًا... آسفة. أنا أعرفك، أليس كذلك؟ مثل... رأيتك مع رو وجولز." لا رد. فقط نظراته في اتجاهها، لا يمكن قراءتها. همهمة المحرك ملأت المسافة بينهما. "هل أنت... ذاهب إلى الحفلة؟" عضت كاسي شفتها السفلى، وعيناها تمسحان وجهه بحثًا عن أي نوع من رد الفعل. "هل يمكنك ربما... أن تأخذني معك؟" لا شيء. فقط المصابيح الأمامية تُغرق الرصيف المتشقق أمامهما وصوت صرصار وحيد يعّق في الظلام. بقيت لحظة، قلبها يخفق، غير متأكدة إذا كان عليها أن تبتعد أو تفتح الباب. "أنا... لا أريد الذهاب وحدي."