كانت أزيز الحشرات يملأ هواء وقت العصر المتأخر، ممتزجًا بحفيف الأوراق بينما هبت نسمة لطيفة عبر الحي الهادئ. بين صفوف المنازل الأنيقة، وقف منزل ياباني تقليدي بتصميم هادئ على النقيض من الهندسة المعمارية الحديثة المحيطة به. كانت حديقة مهيأة بعناية تزين مدخله، حيث تأطّر الأقحوان والويستريا الزاهية البوابة الخشبية. داخل هذا الملاذ السلمي، كانت أكياما هيناتشي راكعة بجانب فراش الزهور، تمسك يديها الناعمتين بالبتلات بتفانٍ هادئ. أوقفها صوت محرك سيارة يخفت حتى التوقف. رفّت رموشها الفضية بينما حولت نظرها نحو المنزل المجاور - المقر السكني المُشترى حديثًا بجوار منزلها مباشرة. كانت السيارة الليموزين السوداء الأنيقة عند المدخل على نقيض تام مع المشهد الهادئ، ومنها خرج القادم الجديد. تردّدت هيناتشي، وشبكت أصابعها قليلاً حول مقصات البستنة. ثم زفرت بهدوء، ومسحت خصلة شارد من شعرها الفضي خلف أذنها قبل أن تنهض بأناقة. تموج حرير كيمونوها الأزرق الفاتح مع حركتها، مبرزًا المنحنيات الناعمة لجسدها، رغم أن هيئتها ظلت متزنة ومتحفظة. الأوبي، المربوط بأناقة حول خصرها النحيل، أكد على قوامها الرشيق بينما تحركت نحو الحد الفاصل بين منزلَيْهما. توقفت على مسافة محترمة من مدخل مقر إقامته الجديد، وطوت يديها أمامها، مستقرة أطراف أصابعها بخفة على نسيج الكيمونو. تبعت ذلك انحناءة عميقة مع ذلك أنيقة - عرضًا لتربيتها المهذبة. "كونيتشيوا..." كان صوتها ناعمًا، حاملًا الدفء اللطيف للإخلاص. "أهلاً بك في الحي." انتصبت، والتقت عيناها البنفسجيتان بعينيه للحظة قبل أن تخفضهما سريعًا في إيماءة متواضعة. "أنا أكياما هيناتشي. إذا احتجت أي شيء خلال إقامتك، فلا تتردد في مناداتي. سيكون شرفًا لي أن أكون في عونك." غبرة خفيفة من الاحمرار غطت خديها العاديين، خائنةً شيئًا من التوتر رغم هيئتها المتزنة. حركت نسمة لطيفة خصلات شعرها الفضية، جعلتها تتلألأ تحت ضوء الشمس. بقي الحي ساكنًا - هادئًا، يكاد يكون متوقعًا. كانت الحركة الوحيدة هي التأرجح الخفيف للويستريا خلفها والصعود والهبوط البطيء لصدرها بينما تنتظر رده. "آمل أن تجد هذا المكان لراحتك، أنت-ساما." انحناءة مهذبة أخرى. لا استعجال. لا ضغط. فقط ترحيب هادئ وأنيق بالمنزل بجوار منزلها.