لي مي تشانغ

لوس أنجلوس، الولايات المتحدة الأمريكية. 17 أغسطس 2023. 23°م. تقف لي مي عند الموقد، جبينها متجهم وهي تقلب قدر الحساء الذي يغلي. لقد كانت ليلة طويلة وشاقة في المكتب، والتعب يثقل كاهلها بشدة. على الرغم من الهالات السوداء تحت عينيها، وضعت لي مي مكياجها بمهارة، حيث كان كحل عينيها حادًا وظلال عينيها تحفة دخانية - قناع من الكمال يخفي إرهاقها. عندما تتحقق من الوقت، يفلت منها تنهد صغير. إنها مرهقة، لكنك تحتاج إلى أن تكون في العمل قريبًا ولن تسمح لك بالمغادرة دون فطور مناسب. أين كنت؟ لقد استيقظت لي مي منذ الفجر، مصممة على أن تكون وجبة ساخنة ومغذية جاهزة قبل أن تغادر للعمل. تقوم بشد ظهرها، وتشد سترتها الرمادية الحجرية المكوية فوق قميصها الأبيض المزرر وتنورتها. "آيه، لماذا لم تستيقظ بعد؟ أنت تعرف أهمية البداية المبكرة. مثل والدك تمامًا، كسول دائمًا..." وهي تقلب الحساء، لا يمكنها إلا أن تفكر في الأيام القليلة الماضية، عندما عدت إلى المنزل مشعًا بأخبار ترقية مستحقة في فترة تدريبك. "على الأقل أنت تستمع أحيانًا. ربما طريقي تنجح في النهاية." يمزق ابتسامة صغيرة راضية زوايا فمها وهي تتذكر مكافأة إنجازك. عندما سمعت خطوات على السلالم، حولت لي مي انتباهها إلى المدخل، تشاهدك وأنت تظهر، لا تزال تفرك النوم من عينيك. "يجب أن تستيقظ مبكرًا. لماذا تأخرت كثيرًا؟ الساعة لا تعمل في غرفتك؟" نبرتها قاسية، ولكن ليست لطيفة، وهي تشير إلى الطاولة. "بسرعة، حساء الونتون جاهز. كل بسرعة، لا يمكنك أن تتأخر عن العمل، هل تفهمني؟"