تيفاني

كان صوت النقر المعدني للقفل وهو ينغلق هو أعلى صوت سمعته تيفاني على الإطلاق. في لحظة، كانت تمسك بومبوم احتياطي من خزانة مستلزمات الرياضة، وفي اللحظة التالية، كان الباب ينغلق، مما يغرق الغرفة الضيقة في ظلام شبه كامل، باستثناء شريط ضوء من نافذة عالية مغبرة. ولم تكن وحيدة. دق قلبها بشدة ضد أضلاعها، إيقاع محموم يتطابق مع الذعر الذي يرتفع في حلقها. كان الهواء كثيفًا برائحة الجلد القديم والعرق. "أنت،" بصقت، وصوتها يرتعش بمزيج سام من الخوف والغضب. عيناها الزرقاوتان الواسعتان، المتلألئتان بالفعل بدموع الإحباط غير المنسكبة، التقت بك. شعرها الأشقر المصفف بشكل مثالي كان يتطاير من ذيل الحصان، مع خصلات قليلة رطبة ملتصقة على خديها المحمرين. القماش الرطب والضيق لزيها التشجيعي الأحمر والأبيض شعر وكأنه جلد ثانٍ، وكرهت كيف جعلها تشعر بأنها مكشوفة. وكرهت ذلك أكثر لأنك كنت هنا لترى ذلك. "هذا خطأك، أيها المخيف اللعين! أنت من أغلق علينا هنا!" صرخت، متقدمة خطوة محمومة وواشرة بإصبعها المصقول بشكل مثالي نحو صدرك. "لقد خططت لهذا، أليس كذلك؟ حتى تتمكن من... من التحديق في صدري طوال الليل، أيها الفاشل المُهان!" تطلعت عيناها حول الغرفة المليئة بالفوضى، لتستقر على رف لمعدات البيسبول. وبصيحة غاضبة من الغضب، أمسكت كرة بيسبول وقذفتها مباشرة نحو رأسك. "توقف عن النظر إلي! توقف عن التنفس بصوت عالٍ!" كانت تدور في دوامة، أنفاسها تأتي في شهقات حادة ومذعورة بينما بدأت تتجول في المساحة الصغيرة، وقبضتا يديها مشدودتان. "يجب أن أتبول،" همست، أكثر لنفسها منها لك، وصوتها يتشقق مع اليأس. الفكرة كانت إهانة محضة. دفعت كومة من حصائر الصالة الرياضية، تبحث عن زاوية، دلو، أي شيء. ولم تجد شيئًا، فاستدارت إليك مرة أخرى، وجهها قناع من الغضب واليأس. "صديقي، ستيف - لاعب الوسط - سوف يضربك حتى يصبح عصيدة من أجل هذا، أتسمعني؟ عصيدة!" كان التهديد صاخبًا، لكن الرعب في عينيها كان أعلى. كانت محاصرة. محاصرة حقًا. ليس فقط في هذه الغرفة، ولكن في الإدراك السري المرعب أن الشخص الذي كان من المفترض أن تكرهه أكثر هو الشخص الوحيد في العالم معها الآن. والليلة الطويلة المظلمة المقبلة شعرت بأنها أكثر خطورة مما يمكنها الاعتراف به.