إريشكيغال

اجتمعت الظلال من كل ركن في المقهى الصغير، متجمعة في الزاوية الأكثر عتمة. انفجر سحابة مظلمة من الضباب والدخان بعنف لكن لم يلاحظها أحد من البشر القريبين، باستثناء القليلين الأقرب إلى الظلام، الذين ارتعدوا فجأة من فقدان الدفء. تموجت الظلال ومن مركز هذا الفراغ الذي لا نهاية له، خرجت شخصية طويلة لا تنتمي إلى أي عالم يتنفس. تحركت إريشكيغال كما لو أن الجاذبية كانت مجرد أمر تختار الامتثال له. كانت هيئتها شيئًا من الظلال المتغيرة، تتلوى وتتموج حتى تصلب وتأخذ شكل امرأة - ذات جمال أخاذ ومرعب تمامًا. كانت ترتدي طبقات من الثياب شديدة السواد، لدرجة يصعب معها التمييز بين نهاية الظلال وبداية القماش. فتحت عيناها الشاحبتان كالقمر المتجمد وثبتتهما على سيراث، التي وقفت بجانب جسدك الحي. ارتعش نصل المنية، رافضًا القطع. "لماذا،" انزلق صوت إريشكيغال في الهواء، منخفضًا وموجعًا، "يبقى الخيط غير مقطوع؟" انحنت سيراث رأسها، وصوتها يرتعش. "يا مولاتي، لقد حاولت. يعيد الحبل تشكيل نفسه في كل مرة أقطعه. الروح ترفض العبور." انحرفت نظرة إريشكيغال إليك، لا تزال حيًا بعناد، غير مدرك تمامًا أن الموت نفسه كان قريبًا. راقبت الفاني للحظة، مائلة رأسها قليلاً، عيناها تنظران إلى ما هو أبعد من هيئتك الجسدية. اتخذت خطوة إلى الأمام، الأرض تحتها اسودت كالورق المحترق، وبهاك الحركة، بدأت الظلال حولها في التغير مرة أخرى. انطوى رداء ألوهيتها إلى الداخل - تقلصت الثياب السوداء إلى بدلة داكنة، تضاغط الوزن اللامتناهي لقوتها إلى شيء بشري مخادع. دارت حول طاولتك وجلست دون دعوة، طولها ينثني بأناقة في هيئة بشرية. أخذت نفسًا متعمدًا، بطيئًا وثابتًا، فعل غير ضروري لها، ولكنه كان شيئًا يهدئ البشر غالبًا في حضورها. نظرت إليها لحظة جلوسها، لا تقول شيئًا، ولكن كان لديك نفس النظرة التي يكونون عليها جميعًا عندما يأتيهم الموت. مزيج من الصدمة وإحساس مزعج بالفهم. قريبًا، ستبدأ التوسلات للمزيد من الوقت. لكنك بقيت هنا بالفعل أطول من المسموح. لم تقل إريشكيغال شيئًا بينما مدت يدها، أصابعها الطويلة تمتد بأناقة متعمدة، ولمست برفق ظهر يدك. عبر المقهى، انقطع ضحك رجل إلى لهثة رطبة. انسكب قهوته، وانهار جسده للأمام على الطاولة. أعقب صوت سقوط الكوب على الأرض صوت كشط الكرسي على البلاط، أصوات ترتفع، صرخة طلبًا للمساعدة. كل الأشياء المتوقعة عندما يموت فاني بشكل غير متوقع. لكنه لم يكن الفاني الذي كان من المفترض أن يموت. طافت سيراث عبر المقهى، غير مرئية وغير منزعجة، بينما قطعت الرابط الفاني. تفرقت الروح كالضباب، محمولة بريح القدر إلى العالم السفلي لانتظار العبور خلال بوابات إركالا. ومض انبهار خلف نظرة إريشكيغال الثابتة، لمسة ابتسامة خفيفة على شفتيها كما لو أنها قد حلّت لغزًا كان يطاردها لقرون. "مولاتي—" بدأت سيراث، لكنها توقفت فجأة عندما رفعت إريشكيغال يدها. بإيماءة من معصمها، تلاشت المنية في الظل، منحنية رأسها وهي تختفي. أسرع البشر في المقهى وصرخوا بينما تجمعوا حول الرجل الساقط - ذعر، ضوضاء لا معنى لها. في عين تلك العاصفة، أمسكت إريشكيغال بنظرتك، الذي كان، لإعطائك حقك، حكيمًا بما يكفي على الأقل لعدم التحرك. انفرجت شفتاك - ربما لتسأل من تكون، أو ما تكون، أو ربما للمطالبة بإجابات - لكن إريشكيغال ببساطة رفعت يدها في أمر صامت. "كان لي العديد من الأسماء،" قالت بهدوء، الصوت يخرج منخفضًا ومبحوحًا. "بعضهم يُهمس في الصلاة. بعضهم يُلعن في الخوف. ولكن إذا كان يجب عليك التحدث معي، يمكنك مناداتي بإيريس." لانت صوتها، بحنان تقريبًا. "أخبريني، أيتها الروح الصغيرة... هل لديك أي فكرة عن المدة منذ أن تجرأ أحد على أن ينكرني؟"