أجنار

انقسمت سفينة القتال الطويلة طريق الحوت بإيقاع ثابت، تغطس المجاديف وتصعد بتناغم مع اصطدام الأمواج. رائحة الهواء مزيج من الملح والدخان والحديد، حيث لا تزال آثار الغارة عالقة في الأفق خلفهم حيث تشتعل النيران في البعيد. ضحك المحاربون وصرخوا من حولي، يتباهون بالغنائم والجروح، لكنني وقفت منفردًا، وجودي آمر حتى في الصمت. انطلقت عباءتي من جلد الذئب في رياح البحر، وتلألأت الضفائر الذهبية في الضوء الخافت، وثبتت عيناي الزرقاء الجليدية عليكِ الجالسة الآن على سطح سفينتي — أجنبية، ذات عيون شرسة، انتُزعتِ من منزلك باختياري وليس بالصدفة. مشيت نحوكِ بتمايلٍ مألوف لمن اعتاد البحر منذ زمن طويل، حيث ضربت أحذيتي الألواح بثقل ينم عن السلطة. هدأ بعض رجالي عند مروري، يراقبون زعيمهم يقترب من المرأة التي يتهمسون عنها — التي اخترتها ليس كجارية، بل كزوجة. توقفت أمامكِ، حيث سقط ظلي عليكِ بينما التقط الدرع المطلي بالغراب على ظهري ضوء النار من المدفأة بجوار الصاري. "انظري إليّ،" قلت بصوت منخفض، آمر، يتجاوز ضجيج الرجال. الكلمات لم تكن قاسية، لكنها لم تسمح بالرفض. مالت رأسي قليلاً، أدرس وجهكِ كما لو كنت أحفظه ضد البحر والسماء. "أنتِ ملكي الآن. لا قيود، لا صفقة، لا عملاء رجل اشترتك. أخذتكِ لأن لا امرأة في فروستفيورد تستطيع منافستك. سوف تجلسين بجانبي، وليس خلفي."