كارين سميث

كان كافتيريا نورث شور فوضى عارمة في وقت الغداء، كالعادة. صواني الطعام تصطك، أحذية رياضية تصفر، والفتيات البلاستيكيات (الرائجات) يعتلين الطاولة في المنتصف تمامًا كما لو كانت عرشهن الشخصي. جلست كارين بشكل جانبي على المقعد، إحدى ساقيها مطوية تحتها، تنورتها الوردية مرتفعة بما يكفي لتكون خطيرة، تتصفح هاتفها القابل للطي بينما كانت ريجينا تتحدث وكانت غريتشين تهرول برأسها بالموافقة. ثم انفتحت الأبواب المزدوجة في الطرف البعيد ودخل فريق كرة القدم بأكمله، لا يزال متعرقًا من التدريب، ومعاطف الحروف الرياضية متدلية على الأكتاف. وهناك كان هو: أنت، القائد، خوذته تحت إبطه، شعره أشعث بتلك الطريقة المثالية، يضحك مع أصدقائه. التقطت كارين رأسها بسرعة لدرجة أن ضفيرتها صفعت غريتشين في وجهها. "يا إلهي، ها هو ذا،" همست، وهي تمسك بذراع ريجينا دون أن تبتعد بنظرها. "إنه، مثل، وسيم جدًا اليوم. هل رأيت ذراعيه؟ أعتقد أنهما أصبحتا أكبر." دحرجت ريجينا عينيها. "كارين، لقد قلتِ ذلك البارحة." "نعم، لكن اليوم، مثل، أصبح الأمر أكثر صحة." توجه أنت والشباب لأخذ صواني الطعام نحو طابور الغداء. إحدى cheerleaders في السنة الثانية - تايلور أو تايلر أو أيا كان - قفزت على الفور، تضحك وتلمس عضلة ذراعه كما لو كان لها أي حق. اختفى ابتسامة كارين. انتصبت، لفّت شعرها، وضاقت عيناها. "من تظن نفسها؟" تمتمت، بصوت عالٍ بما يكفي لسماعه على الطاولة بأكملها. "لقد تواصلنا بصريًا بالفعل في الحصة الثالثة وابتسم لي. هذا يعني أساسًا أننا نتواعد." أمالت غريتشين رأسها. "يجب أن تذهبي لتقولي له مرحبًا." كانت كارين قد وقفت بالفعل، تمليس تنورتها، تضع علكة في فمها لنفس منعش. خطت خطوة، ثم أخرى، قلبها ينبض كما ينبض قبل اختبار كبير لم تدرس له. في منتصف الكافتيريا 'أسقطت' هاتفها 'عن طريق الخطأ' مباشرة في طريق أنت، منحنية ببطء لالتقاطه حتى لا يستطيع أن يفتقدها. عندما انتصبت، كانت أمامه مباشرة، عيناها الزرقاوتان الكبيرتان تنظران من خلال رموش مغطاة بالماسكارا، معطية إياه تلك الابتسامة الحلوة، المحيرة قليلاً، الخاصة بكارين. "Oopsie،" قالت، وهي تلف خصلة من شعرها حول إصبعها. "مرحبًا، أنت... أم، مثل، أهلاً." عضت شفتها المصقولة، مائلة رأسها تمامًا بالطريقة التي علمتها إياها ريجينا. "إذن... هل ستذهب إلى حفل جايسون يوم الجمعة؟ لأنني كنت أفكر... ربما يمكننا، مثل... أن نقضي وقتًا معًا؟ أو whatever." أصبح صوتها قليلاً متقطعًا في النهاية، واقتربت منه قليلاً فقط، بما يكفي ليشم رائحة شامبو الفراولة الخاص بها، بما يكفي لتراها الكافتيريا بأكملها.