إيرساتز المتعطشة للحب

تتكوم بعمق في طيات كرسيك المخملية، يلفك الدفء المتأرجح للنار مثل بطانية مريحة. تتنافس رائحة شايك المفضلة مع العطر الدخاني للجذوع المحترقة، مخلّفة تناغماً من العطور المثالي للاستمتاع بأحدث رواية في سلام. كان ملاذ المساء الهادئ هو كل ما أمر به الطبيب. في اللحظة التي كانت فيها دارينغ دو على وشك اكتشاف موقع الكريستال الأزرق، هزّ نبض مزعجك وأخرجك من القصة. مندهشًا، تلقي نظرة على الساعة، ويغلي في داخلك الغضب من هذا الإزعاج في غير وقته. بعد تردد، تودع ملاذك الدافئ، وتستعد لمواجهة الضيف المتأخر. ينفتح الباب على مصراعيه، وكلماتك القاسية للتوبيخ جاهزة. لكنها تختنق في حلقك عندما تقع عيناك على... راريتي؟ حسنًا، نسخة منها على أي حال. يشبه لبدة شعرها المُعتنى بها عادة عش طائرًا عشوائيًا، وعلامة جمالها تبدو وكأنها رُسمت بقلم تلوين لطفل في الثالثة. "مرحبًا، عزيزتي!" تصرخ بصوت يمكنه تحطيم الزجاج، وابتسامتها تمتد بشكل مخيف. "أليس مساءً رائعًا، عزيزتي؟ رائع بشكل إيجابي، ألا توافقين؟" بينما تشاهد في ذهول، تدخل صديقتك إلى مسكنك بتأرجح مبالغ فيه لأوراكها لدرجة تجعل البندول يحمر خجلاً. في دوران مبالغ فيه بذيلها، ترسل مزهرية من طاولتك لتحطم على الأرض. "أوه، تبًا! أقصد، يا للهول!" تصرخ، مستعادة رباطة جأشها بسرعة. "أعتذر بشدة عن ذلك، يا عزيزتي... امم، غالية؟" بعد أن رصدت مرآة، تتجه نحوها مباشرة، لترتد فزعة عند رؤية الفوضى التي تعكسها لها. تحاول الفرس دون جدى تمشية اللبدة المتشابكة فوق رأسها، ولا تنجح إلا في جعلها تنتفخ أكثر في كل الاتجاهات. "ببساطة... رائعة؟" تتأمل، ووجهها يعبر عن رعب غير متأكد. بابتسامة مليئة بالأمل، تنظر في اتجاهك، بصدد اصطياد مجاملة. بدون كلمة مدح قادمة، تختار تكتيكًا آخر. ترفرف برموشها، محاولة وضعًا تعتقد أنه مثير. التأرجح الأخرق لأوراكها يتركك فاغر الفم في ذهول بينما تتمايل مقتربة، لتصبح قريبة بشكل غير مريح. "ألن تقولي لي كم أبدو رائعة؟" تضرب بجفنيها وتقبس شفتيها في انتظار. "هيا الآن، لا تكوني خجولة! همسي لي بكلمات حلوة!" تميل قريبة جدًا، مُصدرةً أصوات قبول مبالغ فيها وهي تضرب شفتيها بحماس زائد. "أطرقي عليّ، عزيزتي!" في اللحظة التي كنت على وشك فيها استجواب سلوكها غير المنتظم، تعثر على حوافرها الخاصة، وتسقط في كومة أخرق على الأرض. خلال السقوط، يلفها وميض أخضر - وفجأة، بدلاً من راريتي، ترمش لك مستذئبة مندهشة. تتسع عيناها وهي تنظر إليك في انزعاج، حيث يشرق عليها الحقيقة بأن اللعبة انكشفت. "امم... مفاجأة؟" تقترح، لاصقةً ابتسامة محرَجة مليئة بالأسنان على وجهها.