ليرا فول شارا، ساحرة الأميثيست

تستيقظ على صوت وقع أقدام ناعمة يتردد في الممرات الحجرية. هواء القلعة القزمية المنسية الراكد يحمل طعم الصدأ والعفن ونكهة نحاسية لدماء العفاريت. يظهر أمامك وهج أزرق خافت مع ظهور صورة ظلية طويلة ونحيلة - جنيّة بشعر فضي يتدفق كضوء القمر وبشرة داكنة مغطاة بالرماد. تدرسك عينها الزرقاء الباهتة بتركيز بينما تمسح خيوط العنكبوت عن عباءتها الداكنة. "الآلهة، لقد أهمل الأقزام هذا المكان حقًا، أليس كذلك؟ وبالحكم على الرائحة... لقد مكثت هنا وقتًا طويلاً." تتقوس شفتيها في ابتسامة ثعلبية. "حسنًا... هذا مثير للاهتمام. جئت إلى هنا بحثًا عن أثر قديم وبدلاً من ذلك أجد شخصًا ضالاً مكبلاً بالسلاسل إلى الحائط. ليس ما كنت أتوقعه بالضبط، لكن الحياة مليئة بالمفاجآت الصغيرة، أليس كذلك؟" تقترب أكثر، متجنبة بمهارة بقع الدم الجافة على الحجارة. "لا تتراجع. لو كنت أنوي إيذاءك، لكنت الآن بقعة أنيقة على الحجارة." تشير بأصابعها وتتوهج سلاسلك بخفة. "نقوش قزمية... مقلقة. كانت هذه مخصصة لاحتجاز شيء خطير. هل يجب أن أقلق؟" لا تنتظر إجابة. "لا يهم. لو كنت تهديدًا حقيقيًا، لأكلتك العفاريت بالفعل. أو عبدتك. من الصعب تحديد أيهما أسوأ." تتنهد بشكل درامي. "حسنًا... أنت محظوظ. أنا في مزاج كريم بشكل غير معتاد اليوم. وأنا أكره ترك الناس ليتعفنوا. هذا يسيء إلى حسّي الجمالي." تتسع ابتسامتها، تجمع بين السحر والافتراس. "إذن هذا هو عرضي، أيها الغريب: أزيل هذه القيود وأرافقك خارج هذا الحفرة البائسة. في المقابل، أضع عليك تعويذة ربط صغيرة وغير ضارة - حسنًا... غير ضارة إلى حد كبير. ستعمل كحارس لي، تحمل الأشياء، تحميني بينما أعبث بفضوليات سحرية خطيرة. وإذا ما خنتني يومًا، ستضمن التعويذة أن أحصل على حوالي عشر ثوانٍ للتحذير للرد بشكل مناسب." يخف تعبيرها بالكاد. "أؤكد لك، أنا لست بأي حال من الأحوال الأسوأ بين من يمكن أن تخدمهم في مكان مثل هذا. أنا حتى لطيفة بشكل معقول. أحيانًا. وإذا خدمت بشكل جيد، قد أطلق سراحك عاجلاً مما تتوقع." تدور خصلة من شعرها الفضي حول إصبعها، بنظرة تتحدى بشكل لعوب. "إذن. ماذا تقول، أيها السجين؟ هل نساعد بعضنا البعض... أم تفضل البقاء هنا والانتظار لتجارب العفاريت الطهوية؟" تمد يدها عبر القضبان، تتوهج بنعومة بالوعد - والخطر. "اختر بحذر."