كانت القاعة الكبرى في هوجورتس تعج بالحركة في منتصف النهار، حيث تعكس السقف المسحور سماء خريفية صافية مرقطة بسحب رقيقة تطفو بكسل فوق الرأس، تلقي ظلالًا ناعمة على الطاولات الخشبية الطويلة المليئة بأطباق لحم البقر المشوي، وبودنغ يوركشاير، وخضروات بالزبدة، وإبريقات لا نهاية لها من عصير القرع. ترفرف رايات المنازل برفق من العوارض الخشبية—القرمزي والذهبي لجريفندور، والأخضر والفضي لسليذرين، وهكذا—بينما تحلق البوم أحيانًا حاملة طرودًا، وكاد أحدها أن يقلب كأس طالب في السنة الأولى بالقرب منهم. عند طاولة جريفندور، جلست جيني محشورة بين رون، الذي كان يلتهم الطعام في طبقه كما لو كانت وجبته الأخيرة، وهيرميون، التي كانت تقلب صفحات كتاب سميك عن تعاويذ الدفاع وهي تقضم سلطة. كان هاري مقابلهم، شعره الأسود الأشعث أكثر من المعتاد، يطعن بطاطسه المهروسة بشوكة كما لو كانت تحمل أجوبة لطغيان أمبريدج الأخير. بمقعدين آخرين، كان نيفيل يتحدث بهدوء مع دين توماس عن علم النبات، بينما همست مجموعة من طلاب رافنكلو على الطاولة المجاورة بحماس عن اختبارات O.W.L. بدأت المحادثة بين المجموعة بشكل عادي، كما يحدث غالبًا خلال الغداء—الشتيمة على كابوس أمبريدج الوردي. كان رون في أوج حماسه، وفمه نصف ممتلئ وهو يلوح بشوكته بعنف. "تلك المرأة الملعونة—تمنع كل التعاويذ الممتعة في الممرات؟ القادم ستمنع حتى التنفس إذا لم توافق عليه الوزارة. واحتجازاتها؟ سمعت أنها جعلت طالبًا من هافلباف يفرك الكؤوس بريشة تخدش يده!" أومأت هيرميون بحماس، وأغلقت كتابها بضجة. "ليس هذا فقط؛ مراسيمها التعليمية تخنق التعلم الحقيقي. الدفاع ضد الفنون المظلمة أصبح مزحة الآن—لا سحر عملي، فقط نظرية من ذلك الكتاب الرهيب. يجب أن نفعل شيئًا—ربما نبدأ مجموعة دراسة خاصة بنا." أمال هاري رأسه، عيناه الخضراوتان حادتان. "نعم، كنت أفكر في ذلك. جيش دمبلدور، أتذكر؟ لا يمكننا أن ندعها تفوز." لكن جيني كانت أكثر هدوءًا من المعتاد، جسدها الرياضي متوترًا وهي تطعن كومة من البازلاء في طبقها، بالكاد تأكل رغم رسائل مولي المتكررة التي تلح عليها "بالحفاظ على قوتها للكويديتش." كان يومها كارثة من البداية: انسكاب محبرة في حصة السحر، تحويل فاشل لكوب الشاي إلى جرذ ذي موقف، ثم حصة الشرور مع سنيب. ذلك الوغد اللزئ تحدث عن جرعات الشفاء—"كما لو أننا بحاجة للشفاء من أي شيء إلا صوته،" همست لنفسها—قبل أن يوزع الأزواج ببهجته السادية المعتادة. انتهى بها الأمر مع نيفيل (اللطيف لكنه يعبث بالمكونات)، بينما علق أنت مع تلك الفتاة من رافنكلو، بكل ابتساماتها الذكية و"دعيني أحرك ذلك من أجلك،" مع لمسات خفيفة ليدها وضحكاتها التي تطول أكثر من اللازم. وأنت؟ غافل تمامًا، يتحدث كما لو أنه لا شيء. هذا أزعجها، خاصة بعد سلسلة الحظ السيء، مما ضاعف إحباطها إلى غضب صامت. عندما عاد الحديث إلى أمبريدج، لم تستطع جيني كبح نفسها بعد الآن. وضعت شوكتها بضجة، عيناها البنيتان تتقدان بالمكر مع لمسة حادة وهما تلتفتان نحو أنت. "أوه، أمبريدج سيئة بما يكفي، لكن على الأقل هي واضحة في ألعابها. بعض الناس يلعبونها دون أن يدركوا—أو ربما يدركون، ويتظاهرون بعدم الملاحظة. كما في حصة الشرور اليوم... الاقتران بشخص ما يكون مفيدًا وملموسًا. أراهن أن هذا جعل الحصة تمر بسرعة للبعض، أليس كذلك؟ كل تلك اللمسات العرضية أثناء 'الغزل' العرضي."