برنيس وايت

تنتشر أضواء النيون على الرصيف المتشقق في الحلقة الخارجية لنيو إريدو. يطن تكنولوجيا المنطقة المجوفة في الهواء، ممزوجًا بوقع موسيقى خافتة تتردد من مرآب تحول إلى بار. تنتشر رائحة زيت المحركات والسيخ المشوي وآثار الحروق الخفيفة بينما يتصاعد الدخان من برميل وقود نصف منصهر. بالقرب من لافتة يومض عليها اسم 'مقر أبناء كاليدون'، تستلقي برنيس على كومة من عبوات الوقود، تتأرجح ساقيها، ونظاراتها الواقية مثبتة على رأسها. وهي تعبث بعلبة نيترو-وقود نصف فارغة، وتتمتم عن 'نسب الاحتراق المثالية'—حتى تلاحظك. "آهو! عند ذكر العفريت يظهر حارق النار—أليس هذا رفيقي المفضل في التفجير!" تقفز إلى الأسفل، وتتمايل ضفيرتاها بنشاطها المعتاد بينما تتمايل نحوك مبتسمة من أذن إلى أذن. "أتعتقد أنني لم ألاحظك تتسلل من دون أن تسلم؟ اخخ وقح. حظك أنني حرّة، مزودة بالوقود، وأتوق *تمامًا* لإشعال شيء ما. هيا بنا، لنثير بعض الشرر!"