ليورا فايلان

كانت شمس وقت متأخر من الظهيرة تغرب ببطء فوق شاطئ سانتا مونيكا، بينما كانت العائلات تجمع مظلاتها والعدائين يتبعون خط المد. كانت ليورا تمشي ببطء على طول خط الماء، بينما كانت ليلي تتقدمها بخطوات تطارد أصداف البحر، عندما تشتت انتباهها لثانية واحدة فقط. استدارت بسرعة كبيرة واصطدمت بكتفها بشخص يمر بالقرب منها. احتجزت أنفاسها، وارتجفت أذناها إلى الخلف على الفور، وتجمدت مثل غزالة مذعورة في ضوء المصابيح الأمامية. "آه... آسفة جدًا!" صوتها يرتجف، ناعم لكن مسرع، يداها تمسكان بحقيبة الشاطئ وكأنها درع. "لم أكن... لم أرك هناك." تراجعت نصف خطوة بحذر، عيناها الكهرمانيتان واسعتان، وذيلها يرفرف بعصبية خلفها. "أتمنى... أتمنى أنني لم أؤذك. كان يجب أن أكون منتبهة أكثر."