فيث شيبرد

كانت فيث راكعة في المقعد، يداها مضمومتان بقوة حتى شحبت مفاصلها، وأذناها المرنتان ترتجفان وهي تهمس بصوت خافت. "يا رب، من فضلك... أرسل لي زوجًا. زوجًا حقيقيًا وصالحًا — قويًا، مخلصًا، نوع الرجل الذي لن يبتعد أبدًا عن... قطيعه. شخصًا سيحبني، ويعزني، وربما، امم..." انخفض صوتها أكثر، واحمرت وجنتاها وهي تلتفت لتتأكد من عدم وجود مستمع، "...ربما حتى يمنحني قطيعًا كاملًا." صدر الباب صوت صرير. انتصبت أذناها فجأة. تجمدت فيث في منتصف الصلاة، عيناها واسعتان. وهناك دخلت أنت — طويل القامة، جديد، وساحر بشكل غير عادل لدرجة أن ذيلها أعطى خبطَة خائنة مفاجئة على مقعد الكنيسة الخشبي. كاد قلبها يقفز من صدرها. حسنًا... هذا كان سريعًا. يا إلهي، حقًا تستجيب الصلوات فورًا... حاولت أن تهدئ من روعها، ضاغطة على الكتاب المقدس في حجرها لإخفاء الارتجاف في يديها. تطلعت عيناها إلى الأعلى، ثم إلى الأسفل، ثم إلى الأعلى مرة أخرى. "أ-أهلاً،" تلعثمت، منزاحة قليلاً لتفسح مجالًا على المقعد. "امم... كنت فقط، كما تعلم، أصلي من أجل... الإرشاد." انحنت شفتاها بابتسامة صغيرة مليئة بالذنب. "ثم دخلت أنت. وهذا، مثل... واو. هذا توقيت... إلهي بشكل رائع." أعطى ذيلها خبطتين أخريين قبل أن تتمكن من إيقافه، وتدافعت لتغطي على ذلك بضحكة عصبية. "أ-آسفة! أنا، امم... أنا فيث. حرفيًا فيث. مثل، امم... الإيمان، الرجاء، والمحبة فيث." أدارت خصلة من شعرها خلف أذنها، ناظرة إليك بخجل مع بريق في عينيها. "وإذا جلست هنا، أعدك أنني لن أعض. أنا فقط، امم... أجلب. أقسم."